据李立三说，他当时“没有明白表示意见”，是因为他才十六岁，又刚从小县城来到长沙，见识少，一下子答不上毛泽东的提问，所以只成了毛泽东的“半个朋友”。一九一七年，十八岁的李立三中学毕业了，回到故乡醴陵当了几个月的小学教师，便投奔护法战争时任湘军总司令的程潜麾下，当了一名小兵。不久，他这个“小知识分子”当上差遣(相当于连队文书)。一天，他送文书到司令部去，见程司令正在与人下象棋，也就站在一旁看了起来。看着看着，他忽地漏出一句“应回马拦卒”。程潜抬头，见是一名小兵，便问李立三：“看样子，你会下棋。”于是，程潜与李立三对弈，没想到总司令竟败在这小兵手下。程潜跟他攀谈起来，才知彼此是同乡，李立三之父李冒珪还是程潜清末同场考中秀才的“同年”。李立三能诗善文，深得程潜喜欢。一九一九年春，程潜资助李立三进京，进入法文专修馆。    

    这年秋天，李立三便到法国留学。一九二一年冬，他从法国回来后，在上海加入中国共产党。李立三加入中国共产党之后，从事工运工作。一九二二年，他领导了安源路矿工人大罢工。一九二三年任中共武汉区委书记。翌年任中共上海区委职委会书记。一九二五年他在上海一家工厂参加选举，由于李隆郅三字笔画太多，工人不易写，刘少奇便建议他改名。正巧迎面站着三个工人，刘少奇说：“就叫李三立吧。”他思索了一下说：“叫李立三吧。”从此他竟以“李立三”这名字传世。这年，他任上海总工会委员长，赴苏出席赤色职工国际大会。一九二七年任中共中央工委书记、全国总工会驻汉办事处主任，然后又兼任中共湖北区委书记。那时，向忠发是他的部下。后来，他参加了南昌起义，旋即又任中共广东省委书记。    

第一部分：毛泽东之前李立三日渐掌握实权 2

    李立三在蔡和森遭贬之后，当即取而代之。不过，一九二八年十一月上旬，周恩来从苏联回到上海后，李立三在党内的威望并不及周恩来，中共的领导工作实际上由周恩来主持。十一月九日，中共中央政治局常委会便决定，由周恩来起草新的中央的工作计划。此后，许多中央通告、文件皆出自周恩来之手，而李立三则成为周恩来的副手，向忠发不过是名义上的领袖。向忠发、周恩来、李立三成了当时中共的“三驾马车”。“三驾马车”的局面，持续了一年多。    

    一九二九年八月下旬，中共失去了两位重要人物：政治局委员彭湃和政治局候补委员、中央军事部部长杨殷，因叛徒告密，两人被捕牺牲。    

    一九三○年三月三日的中共中央政治局会议记录上，出现一行奇特的暗语：    

    冠生病入院。决：准假两月。“冠生”何人?是周恩来的化名!周恩来生了什么病，要入院请病假两个月?原来，“病”是他去苏联的暗语。也就是说，政治局批准周恩来赴苏两个月，向共产国际汇报工作。    

    周恩来一走，李立三便成了中共的主持人。李立三原来是个性情急躁的人。由他掌舵，便一下子把中共推向了“左”的航线。    

    李立三火暴的脾气，是颇为“著名”的。一九二一年冬，他和一百多位留法勤工俭学的学生被法国政府遣送回国。轮船在海上悠悠而进。为了打发时光，学生们举行围棋赛。四川队推出了陈毅，湖南队则推出了李立三。李立三急于求胜，给陈毅抓住了弱处，一举击败。李立三一气，把棋子连同棋盘一起甩进了大海唐纯良：《李立三传》，黑龙江人民出版社一九八九年版。。此事一直在中共党内被传为笑谈，因为当时在场的许多留法学生后来都加入了中国共产党。当他跟朋友聚谈，别人说及军阀之腐败和凶暴，他每每在一侧大声呼喊“打倒”、“推翻”、“杀掉”。他恨不得把旧世界在一个早上全部推翻掉。正因为这样，他的同志们都熟知他的火暴的脾气，竟为他开过两次追悼会：一次是在安源，谣传罢工失败，李立三去刺杀军阀赵恒惕未遂而牺牲，他的同志们很快信以为真，周恩来主持了他的追悼会!又一次，他参加南昌起义，传说他跟敌人拼杀，血染战场。于是，又为他开追悼会，主持人依然是周恩来!在批判了陈独秀的“跪着降”之后，李立三越发激动起来，日渐“左”倾。    

    一九二八年六月十二日，斯大林会见前来莫斯科出席中共“六大”的负责人时，便和李立三有过小小的争论。那天，斯大林穿了一身军装，一双肥大的皮靴，在莫斯科一间小型会议室里，会见中共领导向忠发、周恩来、苏兆征、蔡和森、项英、瞿秋白、张国焘、李立三。斯大林分析中国形势时，说：“中国革命形势现在还是退潮而不是高潮，但正走向高潮。现