“我们拿到了，”他说，“我们赢了。”

    “哦，太棒了，干得好。”

    波莉的下一个游戏是让海绵吸满水，然后把水挤到地板上。洛蒂拿走海绵，试着使波莉的兴趣转到一辆木头油轮模型上，这是乔治·雷诺兹几年前为小汤米做的礼物。

    “你听上去不太感兴趣。这是自我们找到石油以来艾伦汤公司最重要的消息。”

    洛蒂直起身，“真的吗？那你对我所看重的事又有多感兴趣？”

    “你想知道我们是怎么赢的吗？”

    “我猜你正要告诉我。”

    “我们发现有家竞争对手在罗马安插了一个间谍。”

    洛蒂不由自主地感起兴趣，“别告诉我你也决定安插间谍去调查他们？这可不像你！”

    “没有，至少从严格意义上来说没有，我让他们调查我。我可以利用这一点。”

    可这一次，洛蒂又忙着照顾波莉，艾伦又一次觉得自己被妻子的注意力欺骗了。同时他也知道了她的抱怨很有道理。当洛蒂说到关于医院的消息时，艾伦最多就是以同样极为淡漠的方式予以回答。

    过了片刻之后，艾伦说，“这对我们来说是个重大消息，你知道。我很抱歉我没有一直……我想，在你谈到医院时我对你有点粗鲁。”

    洛蒂又坐起来，“对，你是这样。”

    “对不起。”

    “是对不起－但你还会继续粗鲁下去的对不起，还是你已经看到自己的错误－并且已经学会热爱我所热爱的医院的对不起？”

    艾伦做了个鬼脸，“更像是前一种，没准。”

    让他惊讶的是，洛蒂趋身向前，在他嘴上重重亲了一下，“不管是哪个，这都是进步，野蛮先生。所以请告诉我，你是怎么抓到那个间谍的？你抓到他用一个化妆镜往外发送电码？”

    “不是这样的。”

    艾伦笑起来。其实事情非常简单。

    艾伦知道这个石油合同的重要性，所以自从他抵达罗马之后就十分警惕。早在马里奈里跟在他后面走上阳台的时候，艾伦就已经起疑了。这种怀疑得到了进一步证实，因为马里奈里知道美国飞行员的一切，但却没有发现艾伦把巴尔博将军说成巴尔博元帅，把十四架水上飞机说成十架，把五个人失踪说成六个人死亡。然后，当马里奈里——他宣称从未去过美国——立刻明白了艾伦所说的“一文不值”是什么意思时，艾伦剩余的不确定已经全部烟消云散。

    从那一刻起，事情就变的简单了。

    艾伦让自己接受了马里奈里所提供的“帮助”。他就出价一事询问这个意大利人的意见。比壳牌公司的油价低两到三分的时候，马里奈里很开心。低四到五分的时候，他变得非常着急。当艾伦提出将价格降低六分钱的时候，这个意大利人变得极为不安。根据他的反应可以很容易就猜出他的雇主（不管他们是谁）打算以比壳牌价格低五到六分钱的出价进行投标。所以艾伦告诉他自己打算低三分钱，但实际上他的出价低了七分钱。

    就算是这种相当拼命的价格，艾伦汤也有足够的廉价石油，每一桶都可以赚取极高的利润。

    “爸爸！爸爸！”

    浴盆里的波莉恼火地扭动着身体。她才是宇宙的中心，不是石油，而且她认为是时候她爸爸给予她明摆着应该得到的膜拜了。

    “现在轮到我——了”

    艾伦和洛蒂看着彼此。他们的分歧还没有消失，但有些事已经改变了。当艾伦微笑的时候，她也回以一笑，而且不仅仅是嘴巴在笑，眼睛也在笑。

    “爸爸！爸爸！”

    艾伦走向浴盆。波莉高兴地绽开大大的笑容。膜拜即将开始。

    第六部分1932年6月第82节自尊

    “以阿拉真主的名义，慈悲而仁爱的真主……”

    他们坐在一架小飞机里，飞机现在正陷入强有力的侧风之中，每阵风吹来，这种现代化的金属构造都会颠簸摇晃。很显然，在这种情况下不可能做到穆斯林的以头叩地，所以汤姆身边的那个男子只能将头轻轻叩击握紧的拳头，而他的左手则沿着膝盖上那本祈祷书上的字句移动着。

    飞机又摇晃了一下，并处于让人心都悬空的失重状态。

    汤姆斜过身看着窗外。他看见德黑兰这座古城里的那些扁平的抹泥房顶。他看见远处的沙漠。他看见一些花园，虽然周围满是尘土，它们却异样的葱翠碧绿。他看见一条铁路，没有完工，也没人动工，直直地通往虚无。丽贝卡要他面对过去，是吗？好，现在他正这么做，虽然是以她所不知道的方式——或者说，如果知道，她也不会同意的方式。