“这就是汤姆消失的原因，”盖伊说，“他知道他会被送上军事法庭。他知道他只可能面对一种宣判结果。所以我推荐他去执行那次任务。无论如何他都必死无疑。我想，他像个英雄一样死去对大家都更好一点，包括汤姆自己。被行刑班处死可不是什么光荣的事。对不起，老弟，但情况就是这样。”

    第六部分1932年6月第81节他们输了

    时间：得克萨斯时间下午5点39分。

    莱曼·巴德的大呼小叫停歇了片刻，汤姆终于可以集中注意力去看电报。

    “致托马斯·卡洛威先生，继工业和对外贸易部管辖下的燃料秘书处发出邀请之后……”

    汤姆眨眨眼。他的眼睛飞快地扫过电报，想要找到实质内容。这儿。“我们很高兴地通知你，我们完全接受你在润滑产品方面的报价，因此宣布……”

    汤姆停住，眨了眨眼，然后又看了一遍。润滑产品？他强迫自己看完电报上的每一个字母。没有关于石油的内容。等等。不。不对。“我们很感激你们在石油方面的投标，但我们只能予以拒绝。”予以拒绝？

    莱曼·巴德瞥见了老板的脸色。他彻底沉默下来。世界突然变得非常安静。

    “坏消息？”

    汤姆没有回答。巴德拿过电报，沉默地看完。上面的英语很糟糕，但意思很清楚。

    他们输了。

    他们输掉了供应汽油、燃油和煤油的合同，这几个部分占据了整个合同百分之九十九以上的价值。他们只赢得了一个微不足道的小合同：润滑油供应。他们从润滑油里赚得的利润还不够支付他们在投标时的开销。

    但这还不是最糟糕的。

    最糟糕的是这一点。电报上写着：“诺加德石油公司必须与下面的石油供应公司紧密合作：艾伦汤石油公司。”它就写在那儿，白纸黑字。汤姆输了。艾伦赢了。这是整个世界最糟糕的结果。

    汤姆就像雕像一样坐在桌边。他知道这种感觉。这是他一生中最熟悉的感觉。那是艾伦。那是蒙塔古一家。那是锡格纳尔山。那是失败。这次惟一的区别在于有人可以责备。

    “那个混蛋，”他低语道，“那个该死的混蛋。”

    时间：伦敦时间上午9点12分。

    艾伦没有去办公室，而是去了意大利在伦敦的使馆。一些官僚之举将事情耽误了一会儿，但他最终拿到了从罗马传来的宝贵消息。

    他赢了。

    他赢得了供应石油、煤油和燃油的合同。这是一个巨大的胜利。

    很长一段时间以来，艾伦汤都是一个重要的石油产商，但在销售方面则相对较弱。这种局面将在一夕之间改变。这一个合同将会把艾伦汤提升到国际顶尖石油公司之列。艾伦汤的销售方面将会和生产方面一样强劲。要想巩固这一胜利还有很多的工作需要去做。从这一合同中获得的利润将会被用来进行再投资，从而完成艾伦汤公司的转型。但艾伦对艰苦的工作并不担心。这个时候，他对什么都不担心。

    乔治·雷诺兹站在艾伦身边，他瞥了一眼电报，然后淡然把它塞进上衣口袋。

    “哦？”雷诺兹不耐烦地说，“哦，老弟？”

    “哦什么，乔治？”艾伦快乐地漫步向外走去，“我说过我们会赢，对吧？”

    ＊＊

    当天的晚些时候，伦敦时间下午6点17分。说得更贴切一点，在切尔西某座白色大房子里，这是家庭年轻成员的洗浴时间。

    波莉满意地在全是肥皂泡的水里泼着水，而洛蒂则使出浑身力气坚定地清洗着她身上需要清洗的部分。刚刚下班回家的艾伦在门边停住。对一个拥有洛蒂这种财富和教养的女人来说，亲自负责孩子们的洗浴是一种违反了社会通则的行为。但洛蒂喜欢这么做，而只要她喜欢做的事，她就会做。

    “爸爸！”

    无忧无虑、将近三岁的波莉抬头冲着父亲露出微笑。

    “哈罗，波儿！”

    他抚乱她的头发，假装要用水泼她。她尖叫着。他把手拿开。“再来，再来！”她喊道。他假装要用水泼她。她尖叫着。

    艾伦对妻子微笑着说，“哈罗。”

    她也回以一笑，“哈罗，亲爱的。”

    “再来！”波莉大喊。

    “就在今天，是吗？”洛蒂说。

    艾伦点点头。

    “咦？”波莉发现了一小块浮石，正尝试着看能不能把它塞进鼻子里。“别，亲爱的，”洛蒂拿走浮石，给了她一块海绵作为交换。

    艾伦发现自己想要吸引洛蒂的全部注意力，但他意识到这是不可能的。波莉吵着要玩具的时候他等了片刻。