他确实这么做了。

    他悄然而快速地出售了。他出售土地。他出售租约。他出售钻塔。他一售而空。

    在市场仍然强劲的时候，在人们仍然想着尽快从地下抽出石油的时候，他一售而空。他卖了个好价钱。事实上，因为石油狂热仍然如此强烈，他卖出了疯狂的价钱。

    但石油大潮持续泛滥。等到过于泛滥时，市场开始崩溃。汤姆记得，1926年的时候，在得克萨斯西部一桶原油的价格高达一块八毛五。四年后，当他在黑色巨大油田挖出石油时，价格仍在一桶一块钱左右。到了第二年年中，市场如此饱和，以至于价格跌到了一毛五、六分、有时甚至是两分钱一桶。在怀俄明，油价之所以狂跌是因为没有办法让石油从油井进入市场。在得克萨斯，油价之所以狂跌是因为石油多得全世界都无法用完。

    “那下一步呢？”

    丽贝卡的问题很简单。汤姆的回答也同样直率。

    “我们买进，当然了。”

    汤姆并不是为了在价格下跌时将它全部卖出才在石油业干上一辈子。所以在卖出之后，他立刻收购。他收购精炼厂。他收购管道。他收购钻探设备的制造商。他收购加油站。

    事实上，到了这时，1932年年中，诺加德石油公司在石油业各个方面都有大力投资，它惟一没做的就是制造石油。同时，因为石油厂商们正输得一败涂地，他们以平均每桶八毛钱的本钱将石油抽出地面后，只以平均每桶一毛五的价格出售。在丽贝卡的大力支持下，汤姆正飞快地赚着钱。

    ＊＊

    汤姆把松针从裤子上拍掉。说实话，这种天气不穿外套是一种解脱。他走到树荫更深处去看电报。这跟艾伦看过的电报完全一样，用的是一样拗口的英语。“考虑到前一位承包商（壳牌石油公司）的无法胜任，工业和对外贸易部管辖下的燃料秘书处诚邀一位新的承包商进行投标……”

    莱曼·巴德静静地注视着汤姆看完电报，然后往地上吐了口烟草汁，“你觉得所有的意大利人都是这样吗？”

    汤姆耸耸肩，“我们需要在乎吗？”

    这份电报简直是从天而降。这是对一个石油商的祈祷的回答——尤其是一个门前泛滥着得克萨斯东部石油的石油商。汤姆是如此兴奋，实际上他的双手因为急切而颤抖着。

    “嘿，他们不可能这样。如果他们一直是这么做生意的话，那这个匪帮简直就是一群小猫咪。‘飞行非商业飞机’——天啊！”

    大概就在汤姆开始出售钻塔的时候，他碰到了莱曼·巴德，当时巴德正作为一个受雇钻工在休斯顿附近乱逛。两人在一起喝了一晚上酒之后，他们的友谊又变得很坚固，于是汤姆提供了而巴德接受了诺加德石油公司的首席经营官一职。

    汤姆坐在地上，指着茶壶状的精炼厂，那是他最近花了两百块从它破产的主人那儿买来的。

    “你觉得我们能把她修好吗？”他问。

    “我们什么都能修好，”巴德，“但我看不出有这个必要。”

    汤姆点点头，“好吧，拆了它或者烧了它。哪样便宜就哪样。”

    巴德哼了哼表示赞成。当地的精炼工业设备过剩——而且很多都质量低劣，就像他们面前的这堆破烂——所以购买设备只为了让它关门也变得有利可图。

    “意大利人，”巴德说，“我们怎么做？”

    汤姆看了一遍又一遍，越来越兴奋，然后他抬起头。火焰在他深蓝色的眼睛里跳动。他的手不知不觉地握成拳头，将电报揉成一团。他将右手轻轻地敲了一下左手。

    “我们必须赢得这份合同，莱曼，”他说。

    艾伦没有放弃。他没有忘却。

    他雇了一家名叫平克顿的美国侦探社，请他们详细搜查美国大陆寻找他失散的兄弟。到目前为止，他们还没有收获，但艾伦没有一天不想到这件事，虽然之前他从没想过两人在这么多年后还有可能重聚。

    有一天消息传来了。

    它是在早餐时候以电缆电报的形式从纽约传过来的。“告知目标找到更多细节随后就到。平克顿”。艾伦的脸因激动而泛红。

    “汤姆！”他大喊道，“终于！”他把电报从桌上推到洛蒂面前，“我找到他了！”

    洛蒂看完电报，抬起头，“亲爱的，恭喜你！真是好消息！”

    艾伦已经站起身，摁着铃，“对，没错，不是吗？我这就过去。”

    “这就过去？去哪儿？”

    “嗯？当然是去纽约。我坐下一班船走。”

    一个佣人走进来，艾伦吩咐他收拾一个行李，并订上下一班驶往纽约的船票。艾伦说话的时候洛蒂静静地等着。佣人出去了。