小水喜欢得坐了起来，说：“这都是真的？”

　　福运说：“我要说谎，让我在州河淹死了！”

　　小水就捂了他的嘴，骂他说二干话。然后眼睛在黑暗中闪光，自言自语道：“金狗也不亏去了报社！可他在州城干得好好的，怎么又到白石寨了？”

　　福运说：“我也是这么问他，他只是笑笑，说白石寨记者站是报社派下来的分社，便于了解更多情况。记者站就在西大街第二个巷子里，那地方你是熟悉的。当记者可真了不得，就是他那篇文章，把东阳县委的书记参倒，白石寨的人都议论，说记者的笔就是刀子，能杀恶人哩！”

　　小水说：“参倒了东阳县的那个书记，他怎地不参参白石寨的田家人？”

　　福运说：“我在排上也对大空这么说过，大空说，金狗为什么偏要到白石寨记者站，就是想参田家的。或许大空说的是对的！”

　　小水重新睡下了，闭着眼睛想了好多事，突然说：“你们和金狗吃了一顿饭，还说了什么话？”

　　福运说：“金狗问村里的情况，问咱家的日子。说到你，就直道对不起你，说他曾给铁匠铺去了三四封信，信都退回去了，他真想给咱们结婚时买些礼物，但他怕你伤心。”

　　小水说：“我伤什么心，他会能记着我？”哭腔就下来。

　　福运不言语了，伸出粗糙的手，把小水脸上的泪擦了。

　　小水说：“还说什么吗？你说呀！”

　　福运说：“他要我一心爱着你。这用得着他说吗？他还说，几时咱们一块去白石寨，一定到他那儿去去。你明日也搭排去一趟吧。”

　　小水说：“还是不去的好。……他没说现在找下媳妇了没？”

　　福运说：“他没。再问时，他就把话岔开了。”

　　小水说：“他不小了，他要拖到什么时候呢？”就将头贴在福运的胸膛上，长久地睁大着眼睛。

　　夫妇话说到半夜，方沉沉睡去。第二天一早，就起身去了渡口，等待巫岭送把杖的人来。到了饭辰，一溜二十人的巫岭山民将把杖运来，这些人衣衫破旧，一脸憨相，每人扛了桶粗的一捆把杖，那身上的衣服就全被汗浸湿了。一根把杖两角五分钱，现交现开款，山民们眉开眼笑，立在那里用指头蘸着唾沫点数，随后就将脚上磨得没底的草鞋扔掉，搭韩文举的船去镇上买新鞋新衣，称盐打油。直到逛完镇子返回，许多人脚上穿了胶质雨鞋，韩文举就说：“你们山里人真是有趣，怎么买这种鞋穿，那脚不烧吗？”

　　雨鞋确实又沤又烧，就有人在鞋壳灌了水，抬脚动步，咕咕直响，说：“这鞋好啊！天晴能穿，下雨也能穿，只要你们肯收把杖，等过半年了，我们也要买了牛皮鞋来穿的！”洋洋得意地走了。

　　雷大空看着这些远去的巫岭人，说：“韩伯，这些山里人穿胶质雨鞋，也真是看着漂，穿着烧，走一走了用水浇！他们没见过大世面哩！”

　　韩文举说：“瞧这些人也够心酸，咱说咱穷，比比这些人咱还要知福哩！山里人到底差池，这么穷也不学着做做生意，现在才睡醒了！”

　　大空说：“这全是驻乡干部去了才组织的。这样一来，他们富了，咱把这把杖运到白石寨、荆紫关一卖，咱也要赚它一把钱！”

　　韩文举说：“大空，这笔生意做得好哩，这是怎么联系的？”

　　大空说：“金狗联系的，他眼宽，信息灵通，帮了大忙哩！”

　　韩文举不听则已，听了就又骂起金狗，还骂到画匠矮子，说再穷，也不该求到他门下。大空说：“韩伯现在还恨金狗吗？他又不是田中正的女婿，你恨他个没道理！”

　　韩文举说：“他坑害过我的小水。”

　　大空就说：“韩伯是小心眼！你是不满意福运吗，福运把酒没给你供上吗？话说回来，金狗就是你的仇人，但他能帮着咱赚钱，咱就认他哩，你嫌钱多了扎手吗？”

　　韩文举也便笑了，说道：“大空，人说我这张嘴是铁嘴，你怕还是钢嘴哩！你见了金狗，你就翻弄是非去，说我骂他了，我不怕他！”

　　大空就说：“你能说大话，怎么又怕了？原来韩伯是嘴硬尻子松！”

　　这批把杖贩卖之后，落了一笔钱，接着又贩运了几趟，小水就筹划着用钱项目，乡税务所就来人收去了一笔税费，接着，村长又来收了民办教师开支费，村干部补贴费，群众赞助办学费。福运生气了，说：“天爷，一个萝卜两头切，我这能挣得几个钱，三打五除二这不是全完了？！”乡上人说：“你怎地说这话？赞助办学，这是社会福利事业！”福运说：“民办教师养活了，办学也要钱，我连个孩子也没有，哪谈得上上学？既是赞助，哪能挨家挨户收的？”乡上人也生了气：“外边有的万元户，一家就给学校几万元的，人家也知道用钱买后路，你连个退步都不留？！”福运说：“我哪儿是个万元户，你封我的万元户吗？”话说得都走了火，小水就把福运拉开，笑脸给乡上人赔话，末了还留着做饭待人家吃。

　　开支越来越多，福运和大空就日夜忙累，但是，巫岭的把杖队却再不将把杖运到渡口来，而河运队则接连几天在贩运把杖。大空一打问，原来河运队的蔡大安和田一申见福运他们有了便宜货源，故意加卡，暗中与巫岭山民定了合同，在不静岗后的一个村子里设了收购站，这批山民一是信得过集体组织，二是少跑了路程，就再不卖给福运、大空了。福运和大空气得嗷嗷直叫，将原价两角五分一根的把杖提高到一根两角七分，巫岭人的把杖就又卖给福运、大空了。

　　把杖排下河去荆紫关的时候，大空瞧见岸头上站着田一申，故意大呼小叫，在排头喊：“开排了——”福运在排后没接应，大空说：“你怎么不应？”福运说：“大空，田一申正气着哩，咱太张狂，他就会出坏点子治咱的。”大空说：“他怎么治？他敢再提到三角钱一根吗，河运队的船工对他抢咱的饭碗早有意见，他要提价，那船工就会造他的反哩！咱专门气他，气他得个鼓症！”于是，大空又在排头喊一声：“开排了——”福运也就在排后应一声：“开排了——”接着两人合声呼开排号子，呼得有高低缓急，有板有眼。