“他好得很，先生……今天有个消息，我觉得你可能想要知道。我想最好由我亲自禀报。”

    “是吗？”

    “恐怕不是好消息。”

    艾伦坐起来。一种不祥之兆突然涌上心头，“等一下。”艾伦跳下床，穿上杰克逊早已准备好的晨衣。“我们去隔壁。”他们走进艾伦的更衣室，屋里的床头柜上早已摆着一杯热气腾腾的茶水和两块切得很薄的黑面包。艾伦对管家的远见卓识很是赞赏。他重重坐到床上，“是希特勒，对吧？”他说。

    “是的，先生。就在今天早上短短几个小时内，德国军队开进了波兰。收音机上的新闻仍然有一点混乱，但看上去这是一场全面入侵。我相信波兰人没有什么抵抗的余地。”

    “一点都没有。”

    “要我为你放水洗澡吗，先生？”

    “让洗澡见鬼去吧，杰克逊。”

    “好的，先生……请容许我问一句，你认为张伯伦会不得不宣战吗？”

    杰克逊直直的看着艾伦，而艾伦也坦然地看着他。就在那一刻，两人都知道另一场战争将会带来主仆地位的永久改变。好吧，如果是这样，那也不是件坏事，艾伦想。

    他带着微微的笑意说，“宣战，杰克逊？我很希望这样。”

    杰克逊微微地皱着眉头从艾伦的化妆台上拿起一根毛发。“是的，先生。我也很希望这样。”

    ＊＊

    张伯伦犹豫了一天，然后采取了行动。

    他代表自己的国家告诉希特勒停止挑衅行为，不然就将面临战争。希特勒对这一警告听而不闻。9月3日正午时分，英国在二十五年内第二次对德宣战。

    这一事件对艾伦的影响是惊人的。

    在那两天内——从9月1日早上听到这一消息开始到两天后英国宣战为止——他几乎没有睡觉。只要一有消息他就会打开无线电，等到新闻快报一结束，再把无线电关掉。他买各种报纸的各种版本。如果他吃饭的话，他也是站着吃，踱来踱去，几乎都不记得咀嚼。

    为什么呢？

    他也不太说得出来。当然了，整个国家，整个世界，都想知道战争是不是即将来临，但艾伦几乎可以肯定它会来临。那为什么呢？为什么他不吃不睡？为什么坐立不安？为什么这么沉溺于新闻？

    当然，他有需要担心的事情。他的儿子汤米已经快15岁了。如果战争持续3年或是更久的话，那几乎可以肯定这年轻人将踏上战场。接下来还有轰炸的危险，艾伦汤面临的危险，英国可能会失败的极大危险。到那时英国怎么办？到那时艾伦和家人怎么办？

    当然，所有这些都深深地困扰着他。但他的焦虑的真正原因是一种更深层的东西，一种更古老的东西，一种跟他自身那种可怕的战争经历有关的东西。他无法确切地用语言形容他的感觉，但不管怎么说，可以肯定的是这些。

    在听到张伯伦用严峻的语调宣布英国再次进入战争状态时，艾伦的焦虑立刻消散了。在一种完全冷静、完全确定的状态下，艾伦做了三件事。

    第一件事是走进艾伦汤办公室，下令公司任何一个部门都不再做出有可能伤害任何英国盟国或友国战略利益的举动。他的意思是：结束与诺加德公司的冲突。价格将会上涨。竞争部门将被关闭或是拆除。冲突将会在一夜之间永远彻底地结束。

    他做的第二件事就是前去拜访他的岳父埃格汉姆·邓洛普，艾伦汤石油公司过去十五年来的董事长。这次会面很简短，但意义非凡。艾伦递交了辞呈。“考虑到国际局势，董事长，我必须请求我的辞呈立即生效。”邓洛普并不是个和蔼可亲的人，但这次，他握住女婿的手，感谢他所做出的一切贡献，然后放他离去。

    这一天他做的最后一件事是写了一封信。这封信长达三页，连易四稿。等艾伦终于感到满意后，他叫来一个职员，指示他立刻将这封信送到。信封上的地址是：

    伦敦威敏斯特区唐宁街10号

    首相收

    ＊＊

    艾伦已经46岁了。25年前，一场欧洲战争摧毁了他的生活；夺走了他从前也是以后最好的朋友；杀死或是打伤太多太多他的战友。又一场战争看上去就像是最可怕的历史噩梦，卷土重来的噩梦。

    但有一点不同。

    不像汤姆和艾伦年轻时候的第一次世界大战，这场战争较量的将是坦克和飞机，吉普车和轰炸机，辎重卡车和装甲车。这将是一场快速战争，一场机动战争。

    一场石油战争。

    火花在天边绽开：红色，黄色和耀眼的钛白色。天际传来噼啪声。有些爆炸是如此剧烈，大地好像都在颤抖。