“没错。两挺。我认为当时指挥你的是一位克瑞里先生。是这样吗？”

    “是的，先生。他是个正直的人。挑了我和博比·斯廷森，因为他不想让那些有老婆的人去送死。”

    “确实，确实。现在我想知道的是，克瑞里先生中枪的时候你也在场，是吗？”

    “是的，先生。”

    “请你尽可能精确地描述一下当时的情形。我尤其想知道克瑞里先生是当场牺牲还是只受了重伤。”

    “哦，不，先生，他躲避得很好。我们中能有人活下来真是奇迹。他们的子弹非常密集。我失去了两条腿，”他加上一句，以防艾伦还没有注意到。

    矬子平板的口吻让艾伦退缩了，但他继续追问下去。韦斯特菲尔德说的对。他的梦一直在急切地告诉他汤姆没有死。他的梦几乎肯定是错误的，但是，在韦斯特菲尔德的鼓励下，他意识到：如果他不挖掘出当时的真相，他的夜晚永远也不会安宁。所以他回去查了一下当时的官方简易派遣单。他找到了那两个和汤姆一起执行任务的二等兵的名字。他还利用陆军部的抚恤金记录（惊讶地）发现其中一人居然还活着，只不过受的伤非常严重，于是他就利用同样的记录找到了哈德威克的地址。

    “你能确切地说出当时发生的事吗？”

    第五部分这一年是1929年第63节令人惊奇的丽贝卡

    矬子不是个说故事的好手，但是，艾伦耐心地听到了最后。他们三人爬到了离其中一挺机枪很近的地方。他们并没有真正的机会能够攻下它，除非第一波手榴弹能够侥幸让德国鬼子惊慌失措、到处逃窜。但什么都还没来得及发生，他们就被敌人发现了。一阵枪林弹雨从近得惊人的地方扫射过来。“斯廷森，长官，他就在我面前消失了，就像进了绞肉机。要说他身上中了一万颗子弹我都不会惊讶。”矮子——当时的矮子——也中了枪，倒到了地上。他身受重伤地躺在那儿，听天由命，这是一战中典型的死亡方式：躺在英军前线视觉和听觉范围内的弹坑里慢慢流血而亡。“我觉得我死定了。试着想起随军牧师说过的那些死后永生的话，不过我真不觉得那有多大意义。我昏过去了，其它事什么都不记得了，直到我发现自己躺在战地医院里，叫得惊天动地，长官，原谅我的法语，只是当时他们吗啡短缺，长官，那些家伙把我的腿齐齐切掉，快把我疼死了。”

    一个陆军军医队的下士——因为这一行为他还赢得了一枚优异功勋章以及中士军衔——救了他之后，矬子缓慢但是完全地愈合了。但奇怪的是，等说到汤姆时，他的描述几乎跟艾伦的梦境完全一样。“密集的枪弹，长官，密集的可怕。我看见他倒下去。我知道他肯定中枪了。不像斯廷森，长官。斯廷森就在我面前变成碎片。但受的伤很严重。肯定应该死了，长官。没有人在那种情况下还能活下去。”

    就是这些。

    一阵枪弹——汤姆倒了下去——可能死了——然后就什么都没有了。这跟梦里完全一样。什么问题都没解决。艾伦发现在他回顾听到的一切时，胃里闪过一阵紧张。他抚摸着并不存在的胡子来掩饰他的不安——又是战时的动作。

    “谢谢你，你帮了很大的忙。”

    “哦，先生，不用在意。我很乐意提供帮助，先生。”

    在那间可怕的小屋里，艾伦看到一张相片：年轻时候的矮子，穿着二等兵制服，一张苍白而且显得营养不良的长脸，几乎可以肯定当时他还没有成年。

    “听着，哈德威克，我现在经常去步兵假肢委员会做些工作。我们一直在寻找合适的人选。你曾经量过腿的尺寸吗？它们没有真腿那么好使，但比什么都没有要强得多。”

    “哦，不，先生。”

    矬子脸色苍白。在全家人敬畏的等待中，屋子里的沉默几乎变得神圣起来。

    “嗯，如果你不介意的话，我会带你去找一个家伙，他在假肢方面可是一把好手。你怎么说？”

    “哦，先生！”

    “我会帮你做好预约，然后派车把你送过去。这样方便吗？”

    “哦，先生！”

    “好小伙儿。”艾伦点点头。等矬子哈德威克变回矮子哈德威克之后，艾伦会帮他在艾伦汤石油公司的某个工厂找份工作。他本想送点现金，但最后决定此刻并不是最佳时机，还是等以后再说吧。

    他站起身准备离去。他跟杰夫森夫妇握握手，两人都目瞪口呆地立在当场。在他们眼里，他此时已经不亚于复活的耶稣。

    弗格森开着车，载着不同的孩子一遍又一遍地绕着街区转着圈子，他用这种方法保证了车子不受邪恶之手的破坏。想要再坐一次的队伍已经排得长不见尾。艾伦沉默地把车开回去。

    让他惊讶的是，他并没有怎么想到汤姆。那些思绪会在晚上出现。和洛蒂呆在一起时，和韦斯特菲尔德医生呆在一起时，他会封闭所有跟汤姆有关联的渠道，直到头脑和心脏都因此而疼痛。可现在他的脑中全都充满了别的东西：怒火，让他喘不上气、失去全部判断力的怒火。