翻译说道："上校告诉诸位，敌人打了一场大败仗，损失惨重——相当于损失了一整营的兵力。残余的队伍正用临时凑起的木筏渡过红河逃窜。他们一直受到我方空军的攻击。"上校用手抹了一下他那整洁的黄头发，挥动着他的指示棒，走着舞步，指点着墙上那些长幅的地图。一个美国记者问道："法军的损失怎么样？"

    上校非常清楚这句问话的意义——这类问话通常是记者招待会开到这个阶段就会有人提出的，但是他停下来，举起指示棒，和蔼地笑着，像一个很受欢迎的教师那样，静等着翻译把这句话译完。然后，他才耐心而含糊地回答。

    "上校说，我们的损失并不重大。确切的数字目前还不知道。"

    这样的回答一贯是引起麻烦的信号。你会认为，上校迟早总会想出一套方法来应付这班难以驾驭的记者，要不然"校长"就会派手下一个更能于的人来维持秩序了。

    "上校当真是向我们说，"格兰杰说，"他有时间清点敌人的死亡人数，却来不及清点自己的吗？"

    上校很耐心地又编造了一套回避的话。他也很清楚，有谁再一问就会使他的这套回避的话又站不住脚了。那些法国记者只是默不作声、神色郁闷地坐在那儿。假如美国记者们能逼得上校承认了什么，他们就会赶快一把抓住，但是他们又不愿意加入进去引诱自己的同胞上当。

    "上校说，敌军被我们打垮了。在火线后面目前可以清点死亡人数，但是战斗还在进行的时候，你不能指望从前进的法军各部队那儿获得伤亡数字。"

    "并不是我们指望，"格兰杰说，"是参谋部到底知道不知道。你是当真告诉我们：各排不立刻用步话机把实际伤亡人数向总部报告吗？"

    上校的脾气开始有点儿接捺不住了。我想，他要是一开始就跟我们摊牌，坚决地对我们说，他知道伤亡数字，但是他不愿说，那么情况就不会这么尴尬了。说到头，这是他们的战争，不是我们的。上帝并没有给我们什么特权，可以要求他说出实际情况来。我们并不用去和巴黎的左派议员们斗，也不用在红河与黑水河之间跟胡志明的部队战斗。我们并没有人死亡。

    上校突然脱口说出这个消息，说法军的伤亡人数是一比三，一说完就转身背对着我们，气汹汹地睁大眼睛望着地图。这些送了命的人是他部下的士兵，他的同僚军官，是他在圣西尔的同班同学——并不是格兰杰心里的数目。这时，格兰杰说道："现在咱们总算有点儿眉目了，"一面朝四下看看他的同行，一脸痴痴呆呆的得意神气，那些法国记者全都低着头，很沮丧地记录下这则消息。

    "这个伤亡比例可以说比朝鲜战场上的大，"我故意装作不了解，这么说，不过我却给格兰杰提了一个新线索。

    "请你问问上校，"他说，"法军下一步打算怎么办？他说敌人正在渡过黑水河逃窜……"

    "红河，"翻译纠正他说。

    "我可不管河水是什么颜色。我们想要知道的就是，法军现在打算怎么办。"

    "敌人正在逃窜。"

    "他们到了河对岸，情况又怎么样？你们又打算怎么办呢？你们是不是就打算坐在河这边，宣布说战事已经结束啦？"法国军官们郁闷而耐心地听着格兰杰咄咄逼人的嗓音。现在做军人，还得忍气吞声才成。"难道你们打算投些祝贺圣诞节的圣诞卡去给他们吗？"

    上尉小心谨慎地翻译了这句话，连"artesdenoel"这几个字也照译出来了。上校向我们冷冷地一笑。"不投圣诞卡，"他说。

    我想，上校的年轻俊俏这一点特别使格兰杰不快。这位上校不是一个有男子气概的男人——至少在格兰杰看来不是。格兰杰又说道："你们总不打算投什么别的吧。"

    上校忽然讲起英语来，他的英语很好。他说："要是美国答应给我们的供应到了，我们就有更多的东西可投啦。"他这人尽管看来很漂亮，头脑却倒是很简单。

    他竟然相信一个新闻记者会更关心他祖国的荣誉，而不只顾采访新闻。格兰杰很尖锐地说道（他做事相当能干，脑子里把日期都记得很熟），"你是说答应在九月初运来的供应品全都没有运到吗？"

    "没有。"