斯捷潘回头看一眼。原来玛丽雅朝他走过来了。她刚刚蹚水过滩，手里提着鞋。

“斯捷巴，你为什么离家走了？”

斯捷潘茫然看着她，然后扭过脸去。

“斯捷巴，你把我这个孤儿撇给谁呀？”

“躲开我！”

“要知道，上帝会惩罚你，斯捷巴！你会遭到惩罚的！上帝会叫你来不及行忏悔礼⑥就一下子死掉。你记住我的话！当初特罗菲木大爷跟兵的妻子一块儿过，后来他是怎么死的，你记得吗？求主保佑人不要那样死掉才好！”

“你干吗缠住我？哎……”

斯捷潘往前迈出两步。玛丽雅伸出两只手揪住他的外衣。

“要知道，我是你的妻子，斯捷潘！你不能就这样丢开我！

斯捷巴！“

玛丽雅放声痛哭。

“亲人呀！我情愿给你洗脚，喝掉你的洗脚水！咱们回家去吧！”

斯捷潘挣脱玛丽雅的手，举拳打她。他是出于无意，心里痛苦才打她的。不料一拳恰好打在她肚子上。玛丽雅叫一 声哎呀，捧住肚子，在地上坐下。

“哎哟！”她哀叫道。

斯捷潘眫巴眼睛，举起两个拳头抵住他的双鬓，头也不回地往院子里走去。

他回到马房里，倒在长凳上，拿起枕头来压在头上，死命咬他那只打人的手。

这时候，太太坐在她的寝室里，用纸牌占卦，算一算明天傍晚的天气好不好。纸牌说，天气会很好。

三

尔热威茨基那天晚上在邻居家里做客，一清早坐着马车回家去。太阳还没升上来。那是早晨四点钟光景，不会更迟。

尔热威茨基的头脑里乱哄哄的。⑦他赶着马车，身子微微有点摇晃。他有一半的路程要穿过树林走。

“出了什么鬼事？”他赶着马车往他做总管的庄园驰去，暗自想道。“好象有人在砍树！”

树木的砍伐声和树枝的折裂声，从树林深处传到尔热威茨基耳朵里来。尔热威茨基尖起耳朵，想了想，嘴里骂着，笨手笨脚地从那辆供快跑用的轻便马车上下来，往树林深处走去。

谢敏·茹尔金正坐在地上，用斧子砍绿树枝。他身旁躺着三棵已经砍倒的赤杨树。旁边有一匹马套在大板车上，正在吃草。尔热威茨基看见了谢敏。他的酒意和睡意顿时消散。

他脸色发白，往谢敏跟前跑过去。

“你这是干什么？啊？”他叫道。

“你这是干什么？啊？”回声接应道。

可是谢敏什么话也没回答。他点上烟斗，继续干他的活。

“我问你，混蛋，你在干什么？”

“难道你没看见？莫非你瞎了眼？”

“什么？你说什么？你再说一遍！”

“我是说：你给我走开！”

“什么？什么？什么？”

“你走开！用不着大嚷大叫的。……”

尔热威茨基涨红脸，耸起肩膀。

“好家伙！你怎么敢这样？”

“我就是敢。你算是什么东西？我才不怕呢！你们这种人多的是！要是见着每个人都巴结，那可太费事了。……”“你怎么敢砍树？这树是你的？”

“也不是你的呀。”

尔热威茨基举起短马鞭，不过这时候谢敏也对他举起斧子，他才没打下去。

“你知道，坏蛋，这是谁家的树林？”

“我知道，地主家的！这是斯特烈尔契哈的树林，我会跟斯特烈尔契哈说。这是她的树林，她问话，我来回答。可你算是什么东西？听差！奴才！我不认识你。你这个过路的，走你的路吧！走！”

谢敏把烟斗在斧子上敲几下，冷冷地一笑。

尔热威茨基跑到轻便马车那儿，用缰绳抽马，箭也似的飞奔到村子里去。在村子里他找到几个见证，带着他们坐上马车，直奔犯罪地点。见证正好碰上谢敏在干活。局面顿时热闹起来。村长啦，副村长啦，文书啦，乡村警察啦，都来了。他们写了好几份公文。尔热威茨基签了名，也叫谢敏签上名。谢敏一个劲儿地冷笑。……中饭前，谢敏去见太太。太太已经知道砍伐树木的事。他没问候一声，一开口就说这种日子没法过，说波兰人打他，说他只砍了三棵小树，等等。

“可是你怎么敢砍别人的树？”太太冒火了。

“他专门整人，”谢敏嘟哝道，欣赏着太太面红耳赤的样子，一心巴望着无论如何也要给波兰人吃点苦头。“不管你说什么，他就动手打人！难道这能行吗？而且他老是打人的脸！

这可不行。……我们到底也是人嘛。“

“我问你，你怎么敢砍我的树？坏蛋！”

“他对您胡说，太太！我，确实……砍过树。……我承认。

……可是他凭什么打人！“

地主的血在太太身上奔腾起来。她忘记谢敏是斯捷潘的哥哥，忘记她的好教养，忘记世上的一切，举手就打谢敏一 耳光。

“你马上带着你那副乡巴佬的嘴脸给我滚！”她叫道。“滚出去！立刻给我滚！”

谢敏心慌意乱。他无论如何也没料到会出这样的丑。

“再见！”他说，深深地叹口气。“这有什么办法！有什么办法呢！”

谢敏嘟嘟哝哝，走出去了。他只顾走到外面去，甚至忘记戴上帽子。

大约过了两个钟头，玛克辛来见太太，他拉长脸，眼神阴沉。从他的脸容可以看出他到这儿来是要说些顶撞的话，或者干一件放肆的事。

“你有什么事？”太太问。

“您好！我，太太，一多半是想求您点事。您给点木材才好，太太。我想给斯捷潘造小木房，可又缺木料。您给点木头就好了。”

“那有什么关系？行埃”

玛克辛脸色开朗了。

“要造小木房，可又缺木料。这可是再糟也没有的事了！

坐下来想吃白菜汤，可是偏偏又没有白菜汤。嘻嘻。……我想要点小木板，薄板子。……刚才谢敏说了些顶撞的话。……您千万别生气，太太。傻瓜终究是傻瓜。他那点傻气还没从他脑子里出去呢。没一点灵性。他就是那种人嘛。那么，太太，您答应我们去砍树了？“

“去吧。”

“那么您费心跟费里克斯·阿达梅奇说一声。求上帝保佑您健康！那斯捷巴就有房子住了。”