赛里泽看了一下汇票，说：“但是，他已经不在法兰克福了……”

    “我知道，”巴尔凯回答，“不过，开汇票的时候，他可能还在那里……”

    “但是，我不想担当这个责任。”赛里泽说。

    “我不要求您作这个牺牲。”贝尔凯又说，“您只管收下这些票据，办理贴现。我负责去收回这些款项。”

    “德·埃斯图尔尼这么不信任我，真使我感到吃惊。”赛里泽说。

    “设身处地为他想一想，他的事情也够多的，”巴尔凯回答，“不能责备他分兵多路嘛。”

    “难道您认为……？”小个子生意人间，一边将已经贴现、符合手续的汇票还给假英国人。

    “……我认为您一直想留着他的那些钱，是不是？”巴尔凯说，“这一点，我能肯定！这些钱已经扔在交易所的绿台毯上了。”

    “我的发财全靠……”

    “把这些钱公开输光。”巴尔凯说。

    “先生！……”赛里泽大叫起来。

    “您听着，亲爱的赛里泽先生，”巴尔凯打断赛里泽的话，冷淡地说，“您帮我一个忙，让我能顺利地收回这些钱。请您为我写一封信，您在信中说，您替德·埃斯图尔尼将这些贴现的票据还给我，并说追查此事的执达吏应视持有此信的人为这三张汇票的拥有者。”

    “您能告诉我，您叫什么名字吗？”

    “不写名字！”英国资本家回答，“就写‘持此信及汇票者……’您这番好意将会得到丰厚的酬报……”

    “怎么酬报？……”赛里泽问。

    “只用一句话。您将一直呆在法国，是不是？

    “是的，先生。”

    “那好。乔治·德·埃斯图尔尼永远不会回法国来了。”

    “为什么？”

    “据我所知，有不止五个人要谋杀他。他自己知道这一点。”

    “怪不得他要我搞一批货去印度呢！”赛里泽叫起来，“但是，可惜他已叫我把所有的钱买了公债。我们已欠了杜·蒂耶公司的差额。我是过一天算一天呢。”

    “您应该及时脱身啊！”

    “啊！我要是早点知道就好了！”赛里泽大声说，“我的发财梦落空了……”

    “跟您最后说一句话，行吗？……”巴尔凯说，“务必守口如瓶！……您是能做到的。可是，说到忠诚，恐怕没有那么有把握了。我们后会有期，我会让您发财的。”

    卡洛斯在这个卑鄙的灵魂中撒下了一线希望，这希望将使那个人对此事长期保持缄默。接着，卡洛斯仍然扮成巴尔凯，去见一个他能依靠的执达吏，委托他取得对艾丝苔的最后判决权。

    “一定会付钱的，”他对执达吏说，“这是一件关系到名誉的事，我们只想按规定办事。”巴尔凯叫一个商事诉讼代理人代表艾丝苔小姐在商业法庭上出庭，以便使判决自相矛盾。他请执达吏温和行事。执达吏便将所有诉讼文件放入封套，亲自来泰布街查封家具。他在那里受到欧罗巴的接待。查封一旦宣布，艾丝苔便公开成了欠债三十多万法朗的人，这已是无可争辩了。卡洛斯在这件事上并没有多少新花样。这种假债务的滑稽戏经常在巴黎上演，巴黎有“副”高布赛克和“副”吉戈奈们把自己出借，用作“文字游戏，”取得一笔赚头，用这种无耻的花样寻开心。一切都在笑谈中实施，包括杀人。人们就这样去勒索固执地不给钱的父母或吝啬的情人，他们面对这种无可争辩的必要性或所谓名誉问题，也就照办了。马克西姆·德·特拉叶曾经常常用这种方法。这是老剧目中翻新的喜剧。只是卡洛斯·埃雷拉想拯救自己的道袍的名誉和吕西安的名誉，使用了一套没有任何危险的伪造票据。这种事情出现很多，以致司法部门如今对此也有点无动于衷了。据说在王宫市场附近还开了一家假票据交易所，在那里，你付三法郎就能得到一个签名。

    这十万埃居准备用作守候卧室的门。卡洛斯着手解决这个问题前，决心先叫德·纽沁根先生别外再付十万法郎。经过情形是这样：

    根据卡洛斯的吩咐，亚细亚打扮成熟知那个陌生女郎的老太婆，来到堕入情网的男爵面前。迄今为止，风俗画家画了许多男高利贷者的形象，但是人们却忘了女高利贷者：今天的极为奇特的人物“财源夫人”◎。她被体面地称为“服饰脂粉商”。她有两家商店，一家在神庙街，另一家在纳弗一圣马克街，两家都由她手下一些女人经管。凶狠的亚细亚可以扮演这个角色。“你穿上德·圣埃斯泰弗夫人的衣服吧！”卡洛斯对她说，他想看看亚细亚穿上这衣服的模样。

    ◎财源夫人，是法国作家让一弗朗索瓦·雷尼亚尔（一六五五—一七○九）的《赌徒》中的一个人物。