艾丝苔接过那张纸，毫不显得激动，把纸叠起来，放进了她的梳妆台。

    “你终于看到我接受了你的东西，这下你该高兴了吧，老色鬼！”她在纽沁根的脸颊上轻轻拍了一下，说，“我不能再揭你的老底，因为我已经分享你所说的你的劳动成果……这不是礼物，可怜的小伙子，这是一种归还……好了，别显出那副在交易所里的脸色了。你知道我是爱你的。”

    “艾丝泰（苔），我的美银（人），我的爱青（情）天席（使），”银行家说，“再也不要对我说介（这）样的话了……你瞧……全世界把我看作盗贼，我都不在乎，几（只）要在你限里我系（是）一个正及（直）的银（人）就行了……我越来越爱你。”

    “这也是我的想法，”艾丝苔说，“所以，我再也不会说任何使你烦恼的话了，我的宝贝大象，因为你变得像孩子一样天真……当然罗，大坏蛋，你从来没有过天真无邪，你出生时得到的东西应该重新显现出来，然而它被埋藏得太深了，过了六十六岁才又冒出来……是被爱情钩上来的。这种现象发生在老人身上……这就是为什么我终于爱上了你。你是年轻的，非常年轻……只有我才理解这个弗雷德里克……只有我一个人！……因为你十五岁就成了银行家……在中学里，你借给同学一颗弹子，条件大概是还两颗……（她看他大笑起来，便跃到他的膝头上）好吧，你可以做你愿意做的一切！哦，天哪，去劫掠别人的财产吧……干吧，我来助你一臂之力。人不必费心叫别人爱，拿破仑打人就像打苍蝇。法国人纳税，不管是交给你，还是交给国家预算部门，对他们来说都是一样！……然而，不能跟预算部门去做爱，是这样……——去干吧，这个问题我认真考虑过了，你是对的……根据贝朗瑞◎的说法，是在羊身上剪羊毛，这在《圣经》里早有记载……拥抱你的艾丝泰（苔）吧……啊！对了，你把泰布街房子里的所有家具都给那个可怜的瓦诺布尔吧！另外，明天你送她五万法郎……这能提高你的身价，懂吗，我的猫咪！你把法莱克斯置于死地◎，人家开始追究你呢……你这样做将表现出巴比伦式的慷慨……所有女人都会谈到你。哦！……在巴黎，只有你是伟大的，高尚的。人就是这样的，他们会把法莱克斯忘却。总之，这是把钱投资到声望上去！……”

    ◎贝朗瑞（一七八○—一八五七），法国诗人和歌曲作者。

    ◎纽沁根使法莱克斯破了产。法莱克斯当时在国外旅行。

    “你说得对，我的天席（使）。你了解银（人）。”他回答，“你以后就系（是）我的参谋。”

    “是啊，”她说，“你看，我是多么为我男人的生意、声望和荣誉着想啊……去吧，去把那五万法郎给我取来……”

    她想摆脱纽沁根先生，以便请来一位经纪人，当晚到交易所卖掉公债券。

    “为什么马上要我去呢？……”他问。

    “天哪，我的猫咪！必须把钱装在一个锦缎小盒里，拿它盖住一把扇子。你对她说：‘夫人，这是一把扇子，我希望它能使你高兴……’人家以为你只是个杜卡莱，你却要超过博戎◎呢！”

    ◎博戎（一七一八—一七八六），法国财政总监，机智而风流。

    “说得号（好）！说得号（好）！”男爵叫起来，“我介（这）回变得机智了！……对，我一定照你的说……”

    可怜的艾丝苔竭尽全力扮演她的角色。她已经疲惫不堪，坐了下来。这时，欧罗巴走进门来。

    “夫人，”她说，“吕西安先生的随身男仆赛莱斯坦从马拉凯河演派来一个当差的……”

    “叫他进来！……哦，不，我到前厅去。”

    “他给夫人带来一封赛莱斯坦的信。”

    艾丝苔急忙来到前厅看那个当差的，发现他确是十足的当差模样。

    “叫他下楼来！……”读完信，艾丝苔一屁股坐到一把椅子上，有气无力地说，“吕西安想自杀……”她又在欧罗巴耳边加了一句，“把信给他看。”

    卡洛斯·埃雷拉仍然穿着推销员的衣服，下了楼。他看见前厅有个陌生人，便把目光立刻盯住了这个当差的。

    “你对我说过没有人嘛！”他对欧罗巴耳畔低声说。

    他出于谨慎，端详一番这个差役后，就立即上客厅去了。“鬼上当”还不知道，在伏盖公寓逮捕他的那位有名的安全处长新近有了一个对手。这对手就是这个假差役。据说他将替代处长。

    “他们说得不错，”假当差的对等在街上的贡当松说，“你向我描述的那个人就在这幢房子里，不过他不是西班牙人。我敢肯定他的道袍下掩藏着我们的猎物。”

    “他不是西班牙人，也不是教士。”贡当松说。

    “我敢肯定。”这个安全处的密探说。

    “啊，要是我们没有搞错就好了！……”贡当松说。