“这事你知道不知道，山姆？”匹克威克先生严厉地问。

“不，我不知道，先生，”维勒先生答，开始极度殷勤地扣钮子。

“的确吗，山姆？”匹克威克先生说。

“嗳，先生，”维勒先生答应说：“我说的完全是事实，以前我从来没有听说过这件事。若我猜呢，”山姆加上了一句，同时看看文克尔先生，“我没有任何权利来说那是什么事，怕的是会猜错。”

“我没有权利再往下追究一个朋友的私事，不管是多知己的朋友，”在短暂的一阵沉默之后，匹克威克先生说：“现在我只能这样说，我根本不了解这事。得——这个问题我们谈得已经够了。”

这样表明了自己的看法之后，匹克威克先生就把谈话引到别的题目上，于是文克尔先生逐渐显得比较安心些了，虽然离开完全安心还差得很远。他们要谈的话非常多，因此上午很快就过去了；到三点钟的时候，维勒先生在那小小的饭桌上摆上一只烤羊腿和一块大肉饼：还有一碟一碟的蔬菜，和几壶黑啤酒，有的放在椅子上，或者床架子上，或者别地方：每个人都觉得要饱餐一顿，虽然买肉和烧肉以及做饼和烤饼都是在附近的监狱厨房里做好的。

跟着来了一两瓶很好的葡萄酒，那是匹克威克先生派人到民法博士会的号角咖啡馆买的。所谓一两瓶，实际上，说一瓶或六瓶更恰当，因为，在酒喝完、茶用过的时候，通知客人退出的铃声已经响了。

但是，倘若说文克尔先生上午的行动已经是不可思议的，那么，在他自己的感情的影响之下，并且在分享了那一瓶或六瓶酒的影响之下，准备和他的朋友告别的时候，那行动就变得十分神秘和严肃了。他滞留在后面，等特普曼先生和史拿格拉斯先生走掉之后，于是疯狂地抓住匹克威克先生的手，脸上带着一种表情，其中的强烈而巨大的决心和浓重而实在的忧郁可怕地混合在一起。

“晚安，我的亲爱的先生！”文克尔先生低声说。

“保佑你，我的亲爱的朋友！”热心肠的匹克威克先生答，回报他的是青年朋友的紧紧的握手。

“走吧！”特普曼先生在过道里喊。

“来啦，来啦，马上，”文克尔先生答。“晚安！”

“晚安，”匹克威克先生说。

又晚安了一次，再又一次，然后又说了五、六次，而文克尔先生还是紧紧抓住他朋友的手，并且还带着那种奇怪的表情盯着他的脸。

“有什么事吗？”匹克威克先生终于说，那时候他的手臂已经因为握手搞得疲倦了。

“没有什么，”文克尔先生说。

“好，那么晚安，”匹克威克先生说，想把手挣脱出来。

“我的朋友，我的恩人，我的光荣的伴侣，”文克尔先生喃喃地说，抓住他的手腕。“不要以为我太苛刻啊；不要啊，当你知道，被绝望的阻碍逼得走投无路的时候，我——’”

“走吧，”特普曼先生说，又出现在门口。“你走吧，还是让我们都被关在里面吧？”

“来了，来了，我就来，”文克尔先生答。于是费了好大劲才掉头而去了。

匹克威克先生在默然的诧异之中目送他们在过道里走去的时候，山姆·维勒在楼梯口出现，并且对文克尔先生的耳朵里嘘嘘地说了一些什么。

“啊，当然，你相信我好了，”那位绅士大声说。

“谢谢，先生。你不会忘记吧，先生？”山姆说。

“当然不会，”文克尔先生答。

“祝你幸运，先生，”山姆说，摘帽致敬。“我非常想跟你同去，先生；但是东家自然是第一重要的啊。”

“你留在这里是有道理的，”文克尔先生说。说了这些，他们就下楼去了。

“非常奇怪，”匹克威克先生说，回到自己房间里，坐在桌子旁边想心事。“那个年青人究竟要做什么事呀。”

他坐着沉思了一会儿，忽然听见看守洛卡的声音在问是否可以进来。

“完全可以，”匹克威克先生说。

“我给你拿来一只软一点的枕头，先生，”洛卡说，“换掉你昨天夜里临时用的。”

“谢谢，”匹克威克先生说。“喝一杯葡萄酒吗？”

“你真好，先生，”洛卡先生答，接住递过来的杯子。“祝你好，先生。”

“谢谢，”匹克威克先生说。

“我非常难过，先生，你的房东今天夜里心情不好哪，”洛卡先生说，放下杯子，察看着他的帽子的衬里预备再戴在头上。

“什么！那个高等法院犯人！”匹克威克先生嚷。

“他做高等法院犯人是不会很久了，先生。”洛卡答。把帽子转了一个身，让厂家的名字正面向上，同时还在朝帽子里面看着。

“你说得我很害怕了，”匹克威克先生说。“你说的是什么意思呀？”

“他害痨病许久了，”洛卡先生说，“今天晚上他的呼吸非常困难。六个月之前医生就说过，除非转地疗养，否则怎么都救不了他的命。”

“老天爷！”匹克威克先生喊：“这个人被法律慢性地谋杀了六个月！”

“那我可不清楚，先生，”洛卡答，用两手提住帽沿掂掂它的重量。“我想他无论在哪里都一样的。他今天早上进了病房；医生说，要尽可能保持他的元气，看守从自己家里替他送去葡萄酒和肉汤等等。那不是看守的过失啊，你知道的，先生。”。

“当然不是，”匹克威克先生连忙回答说。”

“然而，”洛卡摇着头说，“恐怕他全完了。我刚才还和南囗打赌呢，我赢了他给我一枚六便士，输了他拿我两枚六便士，不过他当然是拿不到的啰。谢谢了，先生。晚安，先生。”

“且慢，”匹克威克先生热忱地说。“那个病房在哪里？”

“就在你睡过的房间那边，先生，”洛卡答。如果你要去，我可以给你领路，”匹克威克先生不声不响拿起了帽子，立刻跟他去了。

看守默默地带着路；轻轻拔起一扇门上的插梢，示意匹克威克先生进去。那是一个宽敞的、无摆设的、凄凉的房间，有好几张铁床架子：有一张上面笔直地躺着一个瘦得不成样子的人：脸色苍白、面无人色。他的呼吸又艰难又急促，一呼一吸都要痛苦地呻吟。床边上，坐着一个系着皮匠的围裙的小老头，借一副角质眼镜之助，在高声诵读一本《圣经》。他就是那位幸运的遗产继承。