两院复会那天早晨，尚未起床的玛德莱娜，向正在穿衣的杜·洛瓦作了反复叮咛。因为丈夫就要去拉罗舍—马蒂厄家吃午饭，想在开会之前，就《法兰西生活报》第二天要发表的一篇政论文章听听他的意见。不言而喻，此文应是内阁真实意图的一种半官方表露。 

“特别是，”玛德莱娜说道，“别忘了问问他，贝龙克勒将军是否确像外界所传已被派往奥兰。如果确已派去，其意义可就非同一般了。” 

“你能否少罗唆了两句，”杜·洛瓦不耐烦地说道，“让我安静一会儿。此去该问些什么，难道我自己还不清楚？” 

“那可不见得，亲爱的，”玛德莱娜依然和颜悦色地说道，“每次你去部长家，我给你交办的事，你总要忘掉一半。” 

“那是因为，”杜·洛瓦气哼哼地说，“你这位部长大人是个蠢货，我很讨厌他。” 

“这是什么话？”玛德莱娜的语调仍旧十分平静，“他既不是我的部长，也不是你的部长。不过他对你比对我要更为有用。” 

杜·洛瓦稍稍转过身，向她发出一声冷笑： 

“对不起，他并未向我献殷勤。” 

“对我也没有呀，”玛德莱娜不慌不忙地说，“别忘了，我们的前程可全都仰仗着他。” 

杜·洛瓦一时语塞，过了一会儿，又说道： 

“如果问我，在你的崇拜者中我喜欢谁，我倒还是倾向于沃德雷克那个老傻瓜。这家伙近来怎样？我已有一星期没见着他了。” 

“他病了，”玛德莱娜说，神态分外镇定。“他给我写了封信，说他因关节炎发作而起不了床。你应当去看看他。你知道，他很喜欢你，你若去了，他一定会很高兴的。” 

“是的，我一会儿就去，”杜·洛瓦说。 

他已穿戴整齐，戴上帽子后又查了查，看有没有落下什么。见一切都已妥贴，他也就走到床边，亲了亲妻子的前额，说道： 

“回头见，亲爱的。我晚上七点以前回不来。” 

说完，他出了家门。拉罗舍—马蒂厄先生正在恭候他的光临。由于内阁须赶在议会复会之前的正午开会，他今天的午餐定于十点开始。 

鉴于女主人不愿改变她的用餐习惯，饭桌上只坐了他们两人及部长的私人秘书。刚一落座，杜·洛瓦便谈了谈他那篇文章及其梗概，并不时地看了看匆匆写在几张名片上的笔记。“亲爱的部长先生，”他最后问道，“您看有没有什么不妥之处？” 

“大体上还可以，亲爱的朋友。只是对于摩洛哥问题，语气或许稍嫌肯定。文章应将出兵的道理说得头头是道，同时又让人感到最终是不会出兵的，你自己就绝不相信。总之要让读者从字里行间感到，我们不会在这件事情上陷得太深。” 

“好极了，我已明白您的意思，并将努力在文章中将此点充分反映出来。对了，我妻子要我问您，会不会将贝龙克勒将军派往奥兰，听了您刚才的话，我认为不会派。” 

“是的，”部长说。 

话题随后转到议会当天的复会。拉罗舍一马蒂厄侃侃而谈，显然在对自己几小时后在议会的发言会产生怎样的效果，作仔细的推敲。他的右手时而拿着叉子或刀子，时而拿着一小块面包，不断地挥舞着，好像已站在议会的讲坛上，不但语言铿锵，而且词藻华美，赛似清醇无比的美酒。他形质丰伟，衣冠楚楚，嘴角两撮短髭微微向上翘起，看去酷似竖着两条蝎子的尾巴。此外，他头发梳得油光可鉴，在头顶中央一分为二，围着两鬓贴了一圈，如同自命风流的外乡子弟。不过，虽然风华正茂，他却已有点大腹便便，凸起的肚子把上身穿的背心撑得鼓鼓的。他的私人秘书一直默然无语地吃着，喝着，对他这唾沫横飞的夸夸其谈，显然已习以为常。对他人的平步青云艳羡不已的杜·洛瓦，心里恨得什么似的，不由地在心中骂道： 

“你这发迹小人有什么了不起的？当今政客哪个不是碌碌庸才？” 

他把自己的才华同这位巧言令色的部长比了比，心中嘀咕道： 

“他妈的，我若有十万法郎，去我美丽的家乡卢昂参加竞选，让我那些诺曼底同乡，不管机灵与否，都参加到滑稽透顶的选举中来，我不也会成为一名政治家？我在各个方面都一定会非常出色，岂是这些目光短浅的鼠辈所能比拟？” 

拉罗舍—马蒂厄滔滔不绝，一直说到仆人送来咖啡。他一见时候已经不早，立即按了按铃，叫人备车，同时向杜·洛瓦伸过手来： 

“都清楚了吗，我亲爱的朋友？” 

“清楚了，部长先生，请尽管放心。” 

杜·洛瓦于是不慌不忙地向报馆走去，打算动手写那篇文章。因为在下午四点之前，他没有什么事可做。只是到四点钟，他要去君士坦丁堡街与德·马莱尔夫人相会。他们的会面每星期两次——星期一和星期五，如今已是刻板成章。 

可是他刚走进编辑部，便有人递给他一封快信。信是瓦尔特夫人寄来的，内容如下： 

我今天一定要见到你，事情至关重要。请于午后两点在君士坦丁堡街等我。我这回可要给你帮个大忙。 

你至死不渝的朋友——维吉妮 

“他妈的，来的可真是时候！”杜·洛瓦愤怒不已，随口骂了一句。由于情绪太糟，他已无法工作，因而立即出了报馆。