到了星期四那天，他向玛德莱娜问道： 

“里瓦尔搞的剑术表演，你不去看看吗？” 

“啊，我才不去呢。我对此不感兴趣，我要去众议院。” 

杜·洛瓦于是去接瓦尔特夫人。他叫了一辆敞篷车，因为天气特别好。 

见到瓦尔特夫人，他不觉一惊：她是多么地漂亮、年轻！她穿了件浅色衣裙，前胸上方袒露。在一条金黄色的花边下，两只沉甸甸的乳房，起伏不停。杜·洛瓦觉得她今天真是娇艳绝顶，令人魂酥骨软。她举止沉着，落落大方，一副做母亲的安然神色，而常常不被风流子弟所留意。她的言谈虽然都是围着一些人所共知、平淡无奇的琐事，但思绪乖巧，井井有条，没有任何过激言词。 

女儿苏姗通身粉红色装饰，色彩鲜艳，光彩照人，恰似瓦特①的一幅新作。她姐姐罗莎则像是一个陪伴这位漂亮千金的女教师。 

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①瓦特（一六八四—一七二一），法国十八世纪著名画家。 

里瓦尔寓所的门前已停着一长排整整齐齐的马车。杜·洛瓦让瓦尔特夫人挽起他的手臂，一起走了进去。 

此次剑术表演是为赈济巴黎第六区的孤儿，而由参众两院一些议员的内眷发起的。这些议员都同《法兰西生活报》有着一定的关系。 

瓦尔特夫人虽然同意偕女儿前来，但拒绝承担募捐主持人。教会组织的慈善活动，她一般都会挂个名。这倒不是因为她是多么地虔诚，而是她觉得，自己既然嫁了个犹太人，一言一行应继续保持教徒的样子。然而里瓦尔组织的这次表演，却有点共和思想的味道，很像是矛头直指教会。 

三个星期来，倾向不同的各家大报，都刊登了这样一条消息： 

我们杰出的同事雅克·里瓦尔最近提出一个新奇而 

又慷慨的想法：为接济巴黎第六区的孤儿而在与其单身住房相连的漂亮练习厅里，组织一场大型剑术表演。 

请柬由拉洛瓦涅、勒蒙泰尔、里索兰等参议员的夫人和拉罗舍—马蒂厄、佩塞罗尔、菲尔曼等著名众议员的夫人，负责寄发。表演间歇将直接募捐，募捐所得将立即交给第六区区长或其代表。 

这大肆渲扬的文字，是头脑灵活的雅克·里瓦尔为显示其才能而想出来的。 

他此刻正站在其寓所的门前迎接各方来客。门里备有冷饮和茶点，其开支由募捐所得扣除。 

他彬彬有礼地向客人指了指通往地下室（已改作表演厅和练习场）的小楼梯，说道： 

“夫人们，请往下走。剑术表演在地下室进行。” 

随后，见其经理的妻子业已到来，他抢步迎了上去，接着握了握杜·洛瓦的手，一边说道： 

“你好，漂亮朋友。” 

“谁告诉你……”杜·洛瓦惊讶地看着对方。 

“我们身旁的瓦尔特夫人，”里瓦尔打断他的话。“觉得这样叫你非常贴切。” 

“是的，”瓦尔特夫人满脸通红，急忙说道，“我承认，如果我同您更熟一点，我也会像小洛琳娜那样，叫您漂亮朋友的。 

这个称呼对您很合适。” 

“夫人，”杜·洛瓦笑道，“既然如此，那就请这样叫吧。” 

“不，”瓦尔特夫人垂下了眼帘，“我们的关系还不够亲近。” 

“您总不致于认为，”杜·洛瓦喃喃地说，“我们之间会始终像现在这样。” 

“那就再看吧，”她说。 

走到狭窄的楼梯口，杜·洛瓦将身子闪过一边，让瓦尔特夫人先下去。这里点着一盏煤气灯。从明亮的阳光下来到这灯光昏暗的地方，气氛突然显得有点阴森森的。螺旋型楼梯下方，很快送来一股地下室的气味，又闷又潮。四周墙壁为举行这次剑术表演，虽已擦拭过，但依然霉味很重。除此之外，空气中还伴有宗教仪式上常可闻到的安息香香味，以及女士们身上散发出的各种各样的香脂味，如马鞭草香、鸢尾根香和紫罗兰香。 

举目所见，到处是黑压压的人群，嘈杂的说话声，震耳欲聋。 

整个地下室，点的是煤气彩灯和纸糊灯笼。沿着硝迹斑斑的石头墙壁，堆放着一层厚厚的枝叶。上述灯具就藏在这一簇簇树叶后面，因此人们所看到的，只是一些树枝。 

天花板上点缀着蕨薇，地上则铺的是树叶和鲜花。 

这番布置显然别具匠心，情趣盎然。大厅深处搭了个比赛台。比赛台两侧，各有一排座椅，是裁判的席位。 

大厅左右两边，各放了十排长凳，可供二百来人就座。但实际上，被邀请的来宾却达四百人之多。 

比赛台前，面向观众已站了一些穿着击剑服的年轻人。他们个个身材瘦削，臂长腿长，嘴角蓄着短髭，胸膛高高挺起。其中有的为剑术师，有的为业余选手，但皆属当今剑坛名流。他们身边围了一群衣冠楚楚的男士。这些男士，有的风华正茂，有的两鬓霜染，正在同这些身穿击剑服的青年说着什么，看来关系十分密切。他们站在那里，显然希望能引起注意，被人认出。因为他们虽然穿着便服，但不是剑坛宗师便是击剑行家。 

女士们几乎已坐满全部长凳。衣裙窸窣声和她们的说话声，不绝于耳。他们像在剧场看戏一样，纷纷用起了扇子，因为这铺满树叶的地下室，现在已热得像蒸笼一样。有个人甚至借机恶作剧，不时高喊：“我们要杏仁露、柠檬水和啤酒！”