八月下旬的一个下午，法国玛格丽特男爵夫人一阵风卷进了宫廷饭店的大厅。她是一个雍容华贵的年轻女人，柔软的亚麻色头发兜在网罩里。她身穿一袭白绿相间的绸裙，衬托出一副姣美的身段，女人看到她，不免要回头再妒忌的看上两眼，男人则为之咋舌。

男爵夫人走到接待台前。"请给我房间的钥匙。"她说，一口迷人的法国口音。

"好的，男爵夫人。"侍者把钥匙递给特蕾西。

当特蕾西走向电梯时，一个戴着眼镜、不修边幅的男人突然从一只陈列围巾的玻璃柜前走靠，撞到她身上，把她手中的皮包碰到地上。

"哦，天，"他说，"非常抱歉。"他拾起皮包，还到她手中。"请原谅。"他说话带着中欧国家的口音。

玛格丽特男爵夫人傲慢地向他点了下头，立即走开。

一名侍者将特蕾西引入电梯，把她送到三层。特蕾西的房间是三一二号。她知道，房间的选择往往如同选择饭店本身一样重要。在开普利，她住在奎西桑饭店带游廊的平房五二二号；在墨约卡，她住在桑维达饭店的一等房间，能俯瞰群山和远处的海湾；在纽约，她选择了豪尔姆斯莱宫廷饭店的高层房间四七一七号；在阿姆斯特丹，她则在阿姆塔尔饭店包下了三二五房间，那里窗外的运河水轻缓地拍打着两岸，象催眠曲般地把人送入梦乡。

宫廷饭店三一二房间可以尽览海洋和城市的全景。透过每一扇窗子，特蕾西都可以观看浪涛拍击岩石的景色，那些永恒的巨石从海中隆起，象溺水的人形。窗子底下，是一座肾形游泳池，湛蓝的池水与灰色的海洋形成鲜明的对比，游泳池旁，遮阳的蘑菇伞一直伸向远方。房间的墙壁挂着蓝白相间的锦缎，墙基是大理石踢脚板，地毯和窗帷都是玫瑰色。房门和百叶窗的木头因年久而发出微弱的光泽。

特蕾西进屋后反锁上门，取下紧箍的亚麻色假发，按摩着头皮。男爵夫人是她最喜爱扮演的角色之一。在《哥得年鉴》和《迪布莱贵族与爵位名册》中，有几百个贵族头衔可供选用，无数公爵夫人、男爵夫人、伯爵夫人和公主遍布在二十多个国家中。因此，这两本书已成为特蕾西的无价之宝。它们可以提供几世纪之久的家族史，包括父母、孩子的名称、所受教育的学府，以及家族宅邸的住址。选择一家名门望族，成为该家族的一个远方亲戚--一个富有的远方亲戚--是再简单不过的事。人们都为头衔和财产所惑。

特蕾西想到了在饭店大厅中与她相撞的那个陌生人，嘴角浮上一抹微笑。又开始了。

晚上八点钟，玛格丽特男爵夫人坐在饭店的酒吧里。与她相撞的那个人看到她，于是朝她桌前走来。

"对不起，"他怯怯地说，"我再一次向您表示歉意，我下午的大意实在是不可原谅。"

特蕾西莞尔一笑。"没什么，这不过是偶然的。"

"你真大度。"他稍事犹豫，"如果您不介意的话，我想请您一杯。"

"可以，假若您愿意的话。"

他坐到对面的座位里。"请允许我介绍一下，我是阿道夫·苏克曼教授。"

"玛格丽特。"

苏克曼向侍者打了个手势。"您想喝点儿什么？"苏克曼问特蕾西。

"香槟。但大概--"

他抬起一只手打断她。"我付得起钱。说实话，我很快就可以买得起世界上任何东西。"

"真的？"特蕾西微微一笑，"恭喜你呀。"

"是这样。"

苏克曼要了一瓶宝凌格，然后转向特蕾西说："我遇到了一件最奇特的事，我本不应该和素不相识的人谈及这个，但我实在太兴奋，以至不能藏在心里。"他倾过身子，压低声音说，"实际上，我是一个普通学校教员--或者说不久以前一直是。我教授历史。这门课蛮有意思，您知道，但并不令人兴奋。"

她倾听着，脸上现出几分兴趣。

"这就是说，直到几个月前，并不感到兴奋。"

"我能问一下几个月前发生了什么吗，苏克曼教授？"

"我一直从事西班牙无敌舰队的研究工作，希望能搜集到一些奇闻轶事，以便在给学生讲课时增加情趣。在当地博物馆的卷宗中，我意外发现了一份掺杂在其他档案中的旧文件。文条详细记载了菲利浦王子在一五八八年秘密派遣的一次远征航行。其中一只船上载有一束条金，据说这条船在一次风暴中沉入海底，至今杳无痕迹。"

特蕾西沉思地凝视他。"据说沉入海底？"

"正是。但根据记载，船长和船员故意将船沉入一个无人去的海湾处，预备以后再度返回取走财宝。但他们在中途遭到海盗袭击，积数被杀。由于海盗船上的水手都是文盲，所以这份文件幸存下来，海盗并不知道它的真正价值。"他的声音由于兴奋而颤抖，"现在--"他压低嗓门，环视四周，看到无人注意，便继续说--"文件在我手里，上面写着如何找到这批财宝的详细说明。"

"你的发现真走运，教授。"她声音里透出一份羡慕。