杨杏园回得家来，进得自己屋子，扭着电灯，只见桌上放着一个西式信封，上面写着自己收，旁书“史寄”两个字。心想这是史科莲来的信，我上星期，曾写一封信去，答复她的来信，了一段应酬，难道她又答复这封信来了吗？将信拿起，并未封口，拿出里面的信纸来，却是一封请柬。上面约的就是次日下午，在英丽番菜馆晚餐。在那候光的光字下面，另有两行红墨水钢笔写的字。是：“家祖母欲与先生一谈，务请驾临，不必客气。”杨杏园想道：“我说呢，她哪有钱请客，原来是她祖母拿钱出来。这位史老太太，有什么话和我谈呢，无非是道谢罢了。我若去了，分明是受人家的道谢，那有什么意思。不过不去呢，史科莲又特意注上了两笔，意思是很诚的，太拂人家的情，也不好。”想了一会，将请柬扔在一边，自去料理稿子。偏是这类不要紧的事，又会老放在心里，编了一会儿稿子，又把请柬拿起来，将那两行字看了一看。杨杏园一想，她若是请我，一定也请了冬青的，我不如先问一问冬青，这究竟是什么意思。把那请柬依旧插进信封，便塞在一叠书里。

　　次日，下午四点钟，杨杏园算定李冬青教书已回来了，自己走出大门，沿着胡同，一步步向李冬青门口踱来。走到门口，见小麟儿正夹着一个书包，从外面回来。

　　杨杏园笑着道：“这两天怎么不到我那边去玩，我那边的菊花，全都开了。”小麟儿道：“你的花开了吗？我的花都开了呢。”杨杏园道：“前天我看见了，只开了几朵小的。”小麟儿道：“你哪里看见了。客厅里的不好，好的全在上面屋子里呢。”

　　杨杏园笑道：“你这话是瞎说的，我不相信。”小麟儿一伸手拉着杨杏园的衣裳，说道：“你不相信，就进去看一看。”杨杏园道：“不必去看，我知道了，总没有我的好。”小麟儿听他这样说，死拉活扯的，把杨杏园拖了进去，一路嚷道：“不信，非要你看不可。”杨杏园也就一路笑着进来。

　　李冬青买了一条鳜鱼，正自高兴的在院子里收拾，要煮作晚餐。看见杨杏园来了，笑道：“在我们这里吃晚饭吧？请你吃红烧鳜鱼。”杨杏园一想，这个样子，分明是准备在家里吃晚饭，没有预备出去，大概史科莲竟没有请她。随口答道：“一来就要叨扰。”李冬青一面洗手，一面让杨杏园在小书房里坐，随后也进来了。

　　笑道：“随口就是戏词，这都是近来看戏的成绩。”杨杏园道：“我快有一个月没看戏了，这话不对。”李冬青笑道：“我是有证据的，并不是瞎说。其一，在你们那里，看了两份小报，我想，大词章家和大学生，决没有要看那种什么‘讲演聊斋’，‘土话西江月’之理，一定是看戏单子。其二，我在贵字纸篓里，发现好几回天乐园的戏单。那晚香玉的戏，我也看过几回，也还不错。”说着，笑了一笑。杨杏园心想，她以为我捧坤角呢，真是黑天的大冤枉。说道：“证据是不错，可是你误会了。这是富家那位大少爷，得来的成绩，我向来就不很大看坤角戏。晚香玉还是初起来的一个坤角，我更不要看。”李冬青见他辩之甚急，也就不再往下说。便问道：“这个时候，正是撰稿子的时候，今天怎样有工夫来谈谈。”杨杏园道：“今天的稿子，因为省事，早已办好了。只没有发。刚才在胡同里散步，遇到令弟，他拖我来看菊花呢。”李冬青道：“说到菊花，我记起一桩事。中央公园，年年是要开一回菊花会的，不知道今年陈列出来了没有？”杨杏园道：“听说就是这一两日之中，陈列出来的，同去看看如何？”李冬青道：“今天也晏了。”杨杏园约她同去看菊花，原是顺口说出，并未指明是今天。李冬青一说今天晏了，知她很愿去的，便道：“就是明天罢。这两天去，正是菊花茂盛之时呢。古人说：”有花堪折直须折‘，又说：“人生为乐须及时’，所以机会倒是不可失的东西。”李冬青笑道：“看一回菊花罢了。何必引经据典，这样郑重说起来。”杨杏园见她明天的约会，又没有答复，也不好再说，谈了几句话，说要发稿子，就要走。李冬青道：“刚才不是说了，请在我们这里吃便饭吗？”杨杏园道：“实在说，我愿意在这里吃鱼。偏是今天五点钟，有人约了吃饭，我又是先答应了，不能不去。”李冬青笑道：“那边一定是满汉全席。”杨杏园道：“何以见得？”李冬青笑道：“这个典故出在《孟子》上，怎样不知道？孟子说：”二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。‘既然舍了这里的鱼，一定是去吃熊掌。现在有熊掌的酒席，只有满汉全席，所以我根据三段论法，断定了是满汉全席。“杨杏园听了，脸上不觉红了起来，心想她难道晓得史科莲请我。也笑道：”不过是吃西餐，其实西餐是不如中餐好吃，因为这个朋友请这餐饭，是有作用的，若是不去吃，好像存心躲避，也不好。从前有人说，在应酬场上吃饭，是尽义务，不是享权利。我起初不肯信，如今看起来，一点不错。“说时，看李冬青脸色如常，又笑道：”这一段说法，大可以和尊论见个高下吧？“李冬青觉得几句无心的笑话，一时高兴而出，倒惹起了杨杏园疑心似的，大非本意。便收了笑容说道：”这倒是阅历之谈，我很承认不错。“说到这里，便说别的，将这事引了开去。杨杏园分明要走，也就故意安闲起来，多谈些闲话。一直快到五点钟，才告别回家。

　　一到家，听差便说，英丽番菜馆，已经催请来了，我知道您在隔壁。杨杏园连忙问道：“你怎样回答的？”听差道：“说就来，原打算过去告诉您呢。”杨杏园对他这个措词，很是满意，点了点头，急急忙忙换了衣服，就到英丽番菜馆来。一进门，伙计点着头招呼，问是哪一位请？他这里本是一个小番菜馆，一进门，就是个饭厅。这时大小桌上，人都坐满了。伙计这一问，他要说是一位史小姐请，未免令人听了注意，便说道：“是位姓史的请。”伙计道：“是位小姐吗？在楼上呢。”