那儿现在已经有四十二口油井，每天都有更多的油井冒出来。曾经昏昏欲睡的山上现在一片嘈杂。正常的生活方式崩溃了。在你能拥有一口油井的时候谁还需要只挣五分一毛的小店？在你可以将田地以三倍价格租出去的时候谁还去种黄瓜？就连空气都失去了先前被大海冲洗出来的澄净。锅炉喷出蒸汽，卡车扬起灰尘；煤气喷嘴再给它们加上烟雾、煤烟和火星。

    对有些人来说，锡格纳尔山是地狱里的情景；对汤姆来说，它是仅次于天堂的地方。

    或者说几乎是：锡格纳尔山可能会有石油，但它没有丽贝卡。有时连汤姆自己都不确定哪样是他更想要的。

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    他们钻到两千英尺的时候，一节钻杆变形了。它现在卡在洞里，那个洞十八英寸宽，大概三分之一英里深。在钻杆被移走之前他们无法取得任何进展。他们拉起钻头，放下一个打捞工具去打捞那根钻杆。他们钩住它，把它吊起来，又把它弄丢，再去钩它，抓住它，把它吊了上来。他们把钻头重新放进去，但他们已经耽误了时间。一支比他们晚开工八天的队伍已经赶在他们前面挖出了石油。九百桶一天，而且压力没有任何问题。

    激动日益高涨，汤姆也被这种紧张气氛感染了。焦虑和希望就像日夜咬噬他心窝的两只老鼠。衣服脏了后他就直接扔掉。他忘了刮胡子。他从来不离开油井。

    那帮人干起活来跟汤姆以前见过的任何一个钻探队都不一样。他们全体都迷信得不敢公开抱有希望，但期盼将他们折磨得苦不堪言。黎明还没有在东方的地平线上露面，全体人员就已经来到营地，来到钻塔下面，给锅炉添加燃料，把托板摆放到位。夜晚在西方降临很久之后，他们都还没有完工，而是忙着将钻杆收回钻塔，把平台收拾干净为第二天做好准备。

    但是，虽然他们干起活儿像魔鬼，说起话来却像是懦夫。

    “就算我们挖出石油，到时候其它这么多井都在抽油，我们会失去压力的。他们大多数人从来都没见过正确钻探的油田。”

    “对，但这儿可能根本就不在油田上。你也不知道。没法说。我在得克萨斯西部挖过井，每个都是无油井，但每个都离产油井不超过一两百码。”

    “所以你才叫无油井。”

    “该死，我对我们的套筒不太有把握。我们的油井套筒是在东部生产的，我觉得可能不适用这种沙地型的岩石。”

    他们的各种对话都不会打破迷信的禁忌。比如说，“无油井”可能会往地上吐一口烟草汁，然后深思地说，“假如我们挖出石油——当然了，只是假如——你们觉得我们需要什么样的操纵装置？我在想，压力和流动量会是多少。你们怎么想？每平方英寸两千磅，还是多少？我猜一天一百桶左右？可能再少一点？”

    “可能更多。阿拉米托斯一号每天仍然能产将近一千两百桶，压力仍然没有减退的迹象。”

    “那还不算多。福音沼泽地的波尔萨·芝加一号每天两万桶。我跟在那儿钻过井的一个家伙一起干过。他说都快把他的头发吹掉了。”

    “一天两万桶，每桶八毛钱，大概得减掉两毛的生产开销，真是……见鬼，真是了不起……当然了，我们肯定做不到那一点。我，我只要挖出石油就很高兴。”

    “该死的对极了。”

    “见鬼，如果每天能有四十桶，那也算是产油井，对吧？”

    “见鬼，对，那也是产油井。”

    大伙儿都同意四十桶仍然是不错的结果，虽然事实上这样的结果会让他们失望而死。汤姆也不太冷静。这是他的油井。他把一生所有的荣辱都下注在这次成功上。巨大的成功将会弥补过去的一切不幸。失败则会击得汤姆连恢复的希望都没有。

    但这并不重要。只要旋转的钻杆继续深入地下。只要钻头继续往下前进。只要石油在那儿。

    只要石油在那儿。

    这是他们的第三十天。

    他们的钱已经全部用完，他们的希望也是。油井已经将近三千英尺——可能是目前波斯最深的油井——可它仍然比灰尘还要干。

    他们只能面对一个简单的事实。他们已经尽了全力，但是失败了。

    像是为了象征他们的失败，他们最后的两头山羊晚上的时候突然倒毙，柔软而安详地躺在钻塔旁边一个小坑里。艾伦沮丧得几乎想把它们给埋起来。

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    他把最后一周那少得可怜的薪水发了下去。留下来的一小队人马已经变成了效率惊人、齐心协力的队伍。在这个时候没有人把钱看得很重，甚至连那两个冷漠的俄国人在拥抱艾伦、雷诺兹和其他所有人的时候眼里都含着泪水。阿莫德滔滔不绝的诅咒变成了波斯语的脏话，而且其中掺杂的亵渎的话在某些不那么宽容的国家里已经足以让他被判处死刑。营地全都被拆除，并装上最后一辆卡车。钻塔、锅炉、钻杆和钻头都被留在这一片荒原之上，作为见证过一切的纪念物。