狱吏  喂，阿伯霍逊！阿伯霍逊在不在？

阿伯霍逊上。

阿伯霍逊  您叫我吗，老爷？

狱吏  这儿有一个人，可以在明天行刑的时候帮助你。你要是认为他可用，就可 以和他订一年合同，让他在这儿跟你住在一起；不然的话，暂时让他帮帮忙，再叫他 去吧。他不能假借什么身分来推托，他本来是一个忘八。

阿伯霍逊  是个忘八吗，老爷？他妈的！他要把咱们干这行巧艺的脸都丢尽了。

狱吏  算了吧，你也比他高不了多少；完全是半斤八两。（下。）

庞贝  大哥，请您赏个脸――您的脸长得倒真是不错，就是有点杀气腾腾的味道 ――给我解释解释：您是管您这一行叫什么巧艺吗？

阿伯霍逊  不错，老弟，称得起是巧艺。

庞贝  我听人说调脂涂色算是巧艺；可是，大哥，您知道窑姐儿们都很拿手，她 们是我的同僚，这就证明我干的那行也是巧艺；可是绞死人有何巧可言，不瞒您说， 就是绞死我，我也想不出来。

阿伯霍逊  老弟，那确是巧艺。

庞贝  有何为证？

阿伯霍逊  良民的衣服，贼穿上满合适。要是贼穿着小点，良民会认为是够大的 ；要是贼穿着大点，他自己会认为是够小的。所以，良民的衣服，贼穿上永远合适。

狱吏重上。

狱吏  你们说定了没有？

庞贝  老爷，我愿意给他当下手；因为我发现当刽子手确实是比当忘八更高尚的 职业；每逢杀人之前，他总得说一声：“请您宽恕。”狱吏  你记着点；明天早上四点钟把斧头砧架预备好。

阿伯霍逊  来吧，忘八，让我传授给你一点手艺；跟我来。

庞贝  我很愿意领教，要是您有一天用得着我，我愿意引颈而待，报答您的好意 。

狱吏  去把克劳狄奥和巴那丁叫来见我。（庞贝、阿伯霍逊同下）我很替克劳狄 奥可惜，可是那个杀人犯巴那丁，却是个死不足惜的家伙。

克劳狄奥上。

狱吏  瞧，克劳狄奥，这是执行你死刑的命令，现在已经是午夜，明天八点钟你 就要与世永辞了。巴那丁呢？

克劳狄奥  他睡得好好的，像一个跋涉长途的疲倦的旅人一样，叫都叫不醒。

狱吏  对他有什么办法呢？好，你去准备着吧。（内敲门声）听，什么声音？― ―愿上天赐给你灵魂安静！（克劳狄奥下）且慢。这也许是赦免善良的克劳狄奥的命 令下来了。

公爵仍作教士装上。

狱吏  欢迎，师傅。

公爵  愿静夜的良好气氛降临到你身上，善良的狱官！刚才有什么人来过没有？

狱吏  熄灯钟鸣以后，就没有人来过。

公爵  依莎贝拉也没有来吗？

狱吏  没有。

公爵  大概他们就要来了。

狱吏  关于克劳狄奥有什么好消息没有？

公爵  也许会有。

狱吏  我们这位摄政是一个忍心的人。

公爵  不，不，他执法的公允，正和他立身的严正一样；他用崇高的克制工夫， 屏绝他自己心中的人欲，也运用他的权力，整饬社会的风纪。假如他明于责人，　于 责己，那么他所推行的诚然是暴政；可是我们现在却不能不称赞他的正直无私。（内 敲门声）现在他们来了。（狱吏下）这是一个善良的狱官，像他这样仁慈可亲的狱官 ，倒是难得的。（敲门声）啊，谁在那里？门敲得这么急，一定有什么要事。

狱吏重上。

狱吏  他必须在外面等一会儿，我已经把看门的人叫醒，去开门让他进来了。

公爵  你没有接到撤回成命的公文，克劳狄奥明天一定要死吗？

狱吏  没有，师傅。

公爵  天虽然快亮了，在破晓以前，大概还会有消息来的。

狱吏  也许你对内幕有所了解，可是我相信撤回成命是不可能的；因为这种事情 毫无先例，而且安哲鲁大人已经公开表示他决不徇私枉法，怎么还会网开一面？

一使者上。

狱吏  这是他派来的人。

公爵  他拿着克劳狄奥的赦状来了。

使者  （以公文交狱吏）安哲鲁大人叫我把这公文送给你，他还要我吩咐你，叫 你依照命令行事，不得稍有差池。现在天差不多亮了，再见。

狱吏  我一定服从他的命令。（使者下。）

公爵  （旁白）这是用罪恶换来的赦状，赦罪的人自己也变成了犯罪的人；身居 高位的如此以身作则，在下的还不翕然从风吗？法官要是自己有罪，那么为了同病相 怜的缘故，犯罪的人当然可以逍遥法外。――请问这里面说些什么？

狱吏  告诉您吧，安哲鲁大人大概以为我有失职的地方，所以要在这时候再提醒 我一下。奇怪得很，他从来不曾有过这样的事情。

公爵  请你读给我听。

狱吏  “克劳狄奥务须于四时处决，巴那丁于午后处决，不可轻听人言，致干未 便。克劳狄奥首级仰于五时送到，以凭察验。如有玩忽命令之处，即将该员严惩不贷 ，切切凛遵毋违。”师傅，您看这是怎么一回事？

公爵  今天下午处决的这个巴那丁是个怎么样的人？

狱吏  他是一个在这儿长大的波希米亚人，在牢里已经关了九年了。