“我一直想您是长冈温泉人呢。”

    “是吗？那个年长的姑娘是我的老婆，她比你小一岁，十七啦。在旅途上，她的第二个孩子又早产了，不到一个星期就断了气，我女人的身体还没有复原。那个妈妈是她的生身母亲，那舞女是我的亲妹妹。”

    “哦，你说你有个十四岁的妹妹……”

    “就是她呀，让妹妹来干这种生计，我很不愿意，可是这里面还有种种缘故。”

    然后他告诉我，他名叫荣吉，妻子叫千代子，妹妹叫薰子。另一个十七八岁的姑娘叫百合子，只有她地大岛生人，雇来的。荣吉象是非常伤感，露出要哭的脸色，

    注视着河滩。

    我们回来的时候，洗过了脂粉的舞女正俯身在路边拍着小狗的头。我表示要加回自己的旅馆里去。

    “你去玩啊。”

    “好的，可是我一个人……”

    “你跟哥哥一道去嘛。”

    “我马上去。”

    没多久，荣吉到我的旅馆来了。

    “她们呢？”

    “女人们怕妈妈唠叨。”

    可是我们刚一摆五子棋，几个女人已经过了桥，急急忙忙上楼来了。象平素一样，她们殷勤地行了礼，坐在走廊上踌躇着，第一个站起来的是千代子。

    “这是我的房间。请别客气，进来吧。”

    艺人们玩了一小时，到这个旅馆的浴室去。她们一再邀我同去，

    可是已有三个年轻女人在，我推托了。后来，舞女马上又一个人跑上来，转告了千代子的话：

    “姐姐说，要你去，给你擦背。”

    我没有去，跟舞女下五子棋。好下得意外地好，同荣吉和别的女人们循环赛，她可以不费力地胜过他们。五子棋我下得很好，一般人下我不过。跟她下，用不着特意让一手，心里很愉快。因为只我们两个人，起初她老远地伸手落子，可是渐渐她忘了形，专心地俯身到棋盘上。她那头美得有些不自然的黑发都要碰到我的胸部了。突然她脸一红。

    “对不起，要挨骂啦，”她说着把棋子一推，跑出去了。这时，妈妈站在公共浴场前面。千代子和百合子也慌忙从浴室出来，没上二楼就逃了回去。

    这一天，荣吉在我的房间里从早晨玩到傍晚。纯朴而似乎很亲切的旅馆女掌柜忠告我说，请这样的人吃饭是白浪费。

    晚上我到小旅店去，舞女正跟妈妈学三弦。她看到我就停下，可是听了妈妈的话又把三弦抱起来。每逢她的歌声略高一些，妈妈就说：

    “我不是说过，用不着提高嗓门吗！”

    荣吉被对面饭馆叫到三楼厅房去，正在念着什么，从这里可以看得见。

    “他念的是什么？”

    “谣曲呀。”

    “好奇怪的谣曲。”

    “那是个卖菜的，随你念什么，他也听不懂。”

    这时，住在小旅店里的一个四十岁上下的鸟店商人打开了纸隔扇，叫几个姑娘去吃菜。舞女和百合子拿着筷子到隔壁房间去吃鸟店商人剩下的鸡火锅。她们一起向这个房间回来时，鸟店商人剩下的鸡火锅。她们一起向这个房间回来时，鸟店商人轻轻拍了拍舞女的肩膀。妈妈露出了一副很凶的面孔说：

    “喂喂，不要碰这孩子，她还是个黄花闺女啊。”

    舞女叫着老伯伯老伯伯，求鸟店商人给她读。可是鸟店商人没多久站起身来走了。她一再说“给我读下去呀”，可是这话她不直接跟我说，好象请妈妈开口托我似的。我抱着一种期望，拿起了通俗故事本。舞女果然赶忙靠到我身边。我一开口读，她就凑过脸来，几乎碰到我的肩头，表情一本正经，眼睛闪闪发光，不眨眼地一心盯住我的前额。这似乎是她听人家读书的习气，刚才她和鸟商人也几乎把脸碰在一起。这个我已经见过了。这双黑眼珠的大眼睛闪着美丽的光辉，是舞女身上最美的地方。双眼皮的线条有说不出来的漂亮。其次，她笑得象花一样，笑得象花一样这句话用来形容她是逼真的。

    过了一会儿，饭店的侍女来接舞女了。她换了衣裳，对我说：“我马上就回来，等我一下，还请接着读下去。”

    她到外面走廊里，垂下双手行着礼说：“我去啦。”

    “你可千万不要唱歌呀，”妈妈说。她提着鼓微微地点头。

    妈妈转过身来对我说：“现在她恰巧在变嗓子。”

    舞女规规矩矩地坐在饭馆的二楼上，敲着鼓。从这里看去，她的后影好象就在隔壁的厅房里。鼓声使我的心明朗地跃动了。

    “鼓声一响，满房里就快活起来了，”妈妈望着对面说。