我可以为您付清这个数目，他说，但我知道，在您没有还清我的钱以前，您心里不会平静的，而我也不愿使您为新的债务又去奔波。我有另外一个办法：您可以赢回来。不过，亲爱的伯爵！我奶奶回答，我告诉您，我们一个子儿也没有了。

不需要钱，圣·热尔蒙说，请听我告诉您。他便向她透露了一个秘诀。咱们中间任何一个人为了弄到那个秘诀真会心甘情愿献出……"

年轻的赌棍们竖起耳朵听，托姆斯基抽着烟斗不往下说了，终于还是说下去。

"当天晚上奶奶就去凡尔赛宫，在皇后那儿玩纸牌。①奥尔良大公做庄。奶奶稍稍表示歉意，因为她没有带来赌输的钱，因此她编了个小小的故事搪塞过去，接着便在他对面坐下来下注。她选出三张牌，一张接一张押下去。一连三张都赢了，奶奶完全赢了回来。"

①原文为法文。

"碰巧！"一个客人说。

"天方夜谭！"格尔曼说。

"说不定，那纸牌做了招儿？"第三个人接上碴。

"我不那样感。"托姆斯基郑重地回答。

"怎么？"纳乌莫夫说，"你有个好祖母，她会一连猜出三张牌，可你呢，为什么至今还没有学会她那一套通神术？"

"嘿！两码事啊！"托姆斯基回答，"她有四个儿子，其中包括我父亲。四个儿子都是不要命的赌棍，她没有向一个儿子泄露过她的秘密。这对他们，甚至对我，没有坏处，倒真有好处。我伯父伊凡·伊里奇伯爵当真告诉我一个故事。去世的恰普李茨基，就是那个输掉一百万，死的时候身无分文的人，年青的时候有一次他输了——我记得是输给佐林——大约三十万。他绝望了。我奶奶平日对年青人的胡闹一贯很严厉，这次不知怎么对恰普李茨基却发了慈悲。她告诉了他三张牌，要他一张接一张押下去，叫他发誓往后坚决洗手不干。恰普李茨基去找了赢家。他们坐下来就开赌。恰普李茨基第一张牌押了五万，赢了；又折了第二张、第三张，捞回本钱之后还有剩余……

可是，该睡觉了：已经六点只差一刻了。

确实，已经天亮了。年轻的赌徒们喝光自己杯子里的残酒就散了。

二

"看起来，您倒更喜爱使女。"

"叫我有什么办法呢，太太？她们更加鲜嫩。"①

交际场中的闲谈

××老伯爵夫人坐在自己化妆室的大镜前。三名丫鬟围着她。一个端着胭脂盒，一个拿着发针匣，第三个捧着一顶飘着火红绸带的高帽子。伯爵夫人对自己早已凋残的姿容本无可润色的了，但是，那风华正茂之时养成的习惯还不忍割舍，她还死板照搬上个世纪七十年代的老摩登，因而化妆要花很长的时间，要细细考究，跟六十年前一模一样。窗前绣花架旁，坐着一位小姐，那是她的养女。

"您好哇！奶奶，"一个年轻军官走进来说，"您好！丽莎！②奶奶，我来求您一件事。"

①原文为法文。

②原文为法文。

"什么事，保尔？"

"请允许把我的一个朋友介绍给您，礼拜五的舞会上我带他来见您。"

"好！把他直接带到舞会上去，那时介绍给我吧！你昨晚去过××那里吗？"

"怎么没去！非常痛快。跳舞跳到早上五点。叶列茨卡娅多么漂亮啊！"

"唉！我的好人，她有什么好看的？她奶奶伯爵夫大达丽亚·彼得洛夫娜是她这个样子吗？……不过，说起来，她也该够老了呀！我是说伯爵夫人达丽亚·彼得洛夫娜。"

"说什么老了？"托姆斯基漫不经心地说，"她已经死了七年啦！"

窗前那位小姐抬起头，向年青人暗暗示意。他自知失言了，因为对于老伯爵夫人必须讳言她同庚女友之死，所以他只得咬咬嘴唇。但是，伯爵夫人听了这个对于她还是新鲜的消息，倒也无动于衷。

"她死了吗？"她说，"我可还不知道哩！想当年，我跟她一道进宫去，一同册封御前女史，而女皇陛下……"

于是，伯爵夫人第一百次向孙儿讲述她那个宫廷掌故。

"好了！保尔，"她后来说，"来！扶我站起来。丽莎！我的鼻烟壶哪里去了？"

于是，伯爵夫人由丫鬟们拥簇着隐没到帷幔后面去了，在那厢完成其化妆的最后一道工序。托姆斯基跟那位小姐留在外面。

"您想介绍谁呢？"丽莎维塔·伊凡诺夫娜低声问道。

"纳鲁莫夫。您认识他吗？"

"不！他是军人还是文官？"

"军人。"

"是个工程兵吗？"

"不！是个骑兵。可您为什么以为他是工程兵呢？"

小姐笑了笑，没有回答。

"保尔！"伯爵夫人在帷幔那边叫道，"找一本什么新的小说给我看看，不过，请你别找当代的。"

"怎么样的呢，奶奶？"

"就是说，小说里头的主角不弑父母，没有落水淹死的人。

我最怕落沙鬼！"

"那样的小说如今可没有呀！您要不要俄国小说？"