一个不速之客会以为这地方是衣衫褴褛的神仙们的庙宇。里面没有一个传达或执事，穿着一件为自己定制的上衣；除了一个矮小的、白头发的、苹果脸的警吏，整个屋子里没有一个人清洁得还说得过去，或者带者一副健康的样子；即使这个警吏，也像一颗浸在白兰地里的没有长好的樱桃，仿佛是人为地弄干了，使枯萎成了蜜饯，丝毫不能归功于自然。律师们的假发也没有拍好粉，并且那些鬈发缺少波纹。

在委员们之下的空桌子旁边坐着的辨护辨师们，更是最大的宝贝。这些绅士们之中比较富裕的几个的职业配备，就是一只蓝色的公文袋和一个学徒：学徒通常是个犹太青年。他们没有固定的办公地点：他们的法律事务是在酒店的房间里或者监狱的院子里进行的：他们成群地到那些地方去，像公共马车的车夫那样儿兜揽主雇。他们外表上又油腻又发霉；如果说他们有坏习惯，那也许其中最显著的就是喝酒和欺骗。他们的住所通常在“指定区”[注]的外边，主要是在距离圣乔治广场的方光石塔的一哩方圆之内。他们的神色并不讨人喜欢，他们的态度很特别。

所罗门·派尔先生是这博学多识的团体里的一分子，是个肥胖、软弱、脸色苍白的人，穿着一件一时发绿色一时发褐色的紧身长外套，外套的天鹅绒的领子也同样是变幻无常的颜色。他额狭，脸阔，头大，鼻子歪在一边，好像大自然在他初生的时候就看出他没出息，于是恶狠狠地拉了它一把，它也就一直没有恢复过来。然而，他生来就是短脖子，并且有气喘病，因此主要是通过这个面部器官呼吸；所以，或许是，在装饰上欠缺的地方，在实用上倒补足了。

“我一定会叫他平安无事的，”派尔先生说。

“真的吗？”那位被保证的人回答说。

“当然真的，”派尔答：“不过，如果他去请教什么未正式挂牌的律师，你可记住，那将来的后果我是不负责任的。”

“啊！”那一位张着嘴说。

“不，那我可不负责任，”派尔先生说；于是噘着嘴；皱皱眉头，神秘地摇摇头。

原来谈这场话的地点是正对着破产法院的一家酒店；而参与谈话的那位不是别人，正是大维勒先生，他是来安慰一个朋友，那人要求免予执刑的起诉状预定今天过庭，而他那时所请教的正是那人的代辩士。

“乔治在哪里呢？”那位老绅士问。

派尔先生把头一扭，示意他在后房：维勒先生立刻走到那里，马上有大约半打他的同行的兄弟们用最热烈和最恭维的态度欢迎他，作为他来了他们很欣慰的表示。那位破产的绅士呢，似乎仍旧非常友好，正在用小虾和黑啤酒镇定着他的激动的心情；他是因为感染了一种投机的可是不慎重的热情，爱兼程赶路，所以给他惹了现在这种麻烦。

维勒先生和他的朋友们之间的见面礼是严格遵守着这行业的规矩的；包括右手腕猛地转一圈，同时把小指在空中一挑。我们知道从前有两个有名的马车夫（他们现在死了，可怜的人们），他们是双胞胎兄弟，他们之间存在着一种自然而热诚的依恋。二十年来他们每天都在达浮路上打一个照面，除此以外，从来没有打过别的招呼；但是，当一个死了之后，另外一个也。瞧怀下去，不久就跟着去了！

“喂，乔治，”大维勒先生说，脱掉上衣，带着他习惯了的严肃神情就了座。“怎么样啦？后面都妥当了、里面都满了吗？”[注]

“都妥当了，老朋友，”那位很为难的绅士回答说。

“那匹灰色母马转让给别人了没有？”维勒先生认真地问。

乔治点头作了肯定的答复。

“唔，那很好，”维勒先生说。“马车也安排好了？”

“托付给靠得住的人了，”乔治答，揪掉半打虾米的头，毫不费力地吞了下去。

“很好，很好，”维勒先生说。‘下坡的时候永远要注意煞车啊，路单已经搞清楚，送去了吗？”

“清单[注]，先生，”派尔说，猜维勒先生指的是什么。“清单是清楚而令人满意的，笔墨所能办到的不过如此了。”

维勒先生点点头，那态度说明了他对于这些准备从心里是赞许的，于是，指着他的朋友乔治对派尔先生说：

“你什么时候把他的衣服剥掉呢？”[注]

“嗳，”派尔先生答，“他是被告名单上的第三名，我想大约半点钟之后就轮到他了。我关照过我的文书到时候来通知我们。”

维勒先生很佩服地把代辩士从头到脚打量一番，强调地说：

“你吃点什么呢，先生？”

“嘿，真是，”派尔先生答，“你是非常——说老实话，我不习惯——现在还是大清早啊，所以，的确，我几乎——好，你不妨给我弄三个便士的甜酒吧，我的好人。”

那端酒的少女在他们没有叫酒之前就预料到了，端来一杯放在派尔面前，然后退出。

“绅士们，”派尔先生说，环顾在座的人，“祝你们的朋友成功！我不欢喜吹牛，绅士们；那不是我的作风；不过我不得不说，你们的的朋友要不是幸而碰到——但是我不想把我要说的说出来了。绅士们，我向各位敬一杯。”一瞬间干了杯，派尔先生咂咂嘴，满意地环顾聚集在那里的马车夫们，他们显然是把他看作一个神了。

“让我想想看，”这位法律权威说——“我刚才说什么来着，绅士们？”

“我想你是说你不反对照样再来一杯，先生，”维勒先生说，带着一本正经的滑稽神情。

“哈，哈，”派尔先生大笑。“不妨，不妨。真是个专家！在这样大清早上，那未免是一种太好的——罢了，我不知道，我的好人——不妨再来一杯吧，随你高兴，哼！”

这最后的声音是一声庄严而高贵的咳嗽，因为派尔先生看见他的听众里面有人有发笑的非礼倾向，所以觉得应该这么来一下。