对于这件趣事，爵爷笑得非常开心，听的人当然也是。随后，麦丹海德爵爷把手臂挽住那位谄媚的克鲁希顿先生的手臂，走开了。

“快活的青年人阿，那位爵爷，”掌礼官说。

“我想是吧，”匹克威克先生淡漠地回答着。

舞会开始了，必要的介绍都作过了，一切准备手续都布置好了，安其洛·班顿又找到了匹克威克先生，带他到牌室去。

他们刚走进去，那位寡居的史纳方纳夫人和别的两位旧派打扮，爱打惠斯特的女太太正在一张空着的牌桌旁逡巡；他们一看见安其洛·班顿护卫之下的匹克威克先生，就互相交换了一下眼色，知道他正是她们所需要的可以凑成一局的人。

“亲爱的班顿，”寡居的史纳方纳夫人说，哄小孩似的声调，“给我们找一个可爱的人来凑成一局吧，好吗。”碰巧匹克威克先生这时正看着别处，所以那位夫人就朝他点点头，富于忠情地皱皱眉头。

“夫人，我的朋友匹克威克先生，肯定是非常高兴，我相信的，有——味儿哪，”掌礼官说，知道那个暗示。“这位是匹克威克先生，这位是史纳方纳夫人——这位伍格斯比上校夫人——那位波洛小姐。”

匹克威克先生对每位太太小姐鞠了躬，而且发现躲避是不可能的，就玩起了牌。[注]匹克威克先生和波洛小姐一组，对史纳方纳夫人和伍格斯比上校太太。

在发第二副牌的时候、王牌刚翻出来，有两位年轻女士匆匆走进房来，分别在伍格斯比上校太太的座位两边坐好，耐心地等这一副打完。

“喂，珍，”伍格斯比上校太太对两个女孩子之一说，“什么事呀？”

“妈，我来问你，我是不是要和那个顶小的克劳莱先生跳舞，”她俩两者之中比较漂亮也比较年轻的一个在说。

“哦，上帝，珍，你怎么想得出这种事呀！”妈妈愤愤然地回答说。“你没有听说吗？他的父亲一年只有八百进款，他一死他就跟着完了？我为你害羞。绝对不要。”

“妈，”另一位低声说，她比她妹妹大得多，而且非常地没有风趣和矫揉造作，“已经把麦丹海德爵爷介绍给我了。我说我是还没有订婚，妈呵。”

“你是个甜蜜的宝贝，我的心肝，”伍格斯比上校夫人答，用她的扇子拍拍女儿的嘴巴子，“你是永远叫人放心的。我的亲爱的，祝福你！”说了这些，伍格斯比上校夫人极其爱护地吻了吻长女，对另外一个用警告的态度皱皱眉头，然后继续理她的牌。

可怜的匹克威克先生！他从来没有和这样精明的三位女牌手玩过。她们厉害得要命，完全把他吓坏了。假使出错一张，波洛小姐的眼睛就像制造匕首的工厂；假使停顿下来考虑哪一张牌好，史纳方纳夫人就向椅子背上一靠，带着那种又不耐烦又怜悯的眼光对伍格斯比上校夫人微微冷笑，而伍格斯比太太一见这样就耸耸肩，咳嗽一声，好像是说，她怀疑他是不是还会把牌打出来。于是，每一副打完之后，波洛小姐总是带着阴郁的脸色和责备的叹息来盘问匹克威克先生为什么不跟着出红方块，或者为什么不先出黑梅花，为什么不垫掉黑桃，为什么不一直出红桃，为什么不连出大牌，为什么不打爱斯，为什么不配合老开，等等；然而匹克威克先生对于这一切严重责问的答复，却完全不能说出任何理直气壮的理由；他这时早已经把打牌的窍门完全忘记了。而且有些人走过来旁观，弄得匹克威克先生神经十分紧张。除了这一切，桌子近旁还有使人分散注意力的滔滔不绝的谈话，那是安其洛·班顿和两位马丁特小姐；这两位小姐因为孤孤单单凑不成对，所以对掌礼官大献殷勤，希望找到一两个失群的伴侣。这一切再加上不断的人来人往的喧声和扰乱，使得匹克威克先生不免把牌打措了；并且牌也跟他作对；当他们在十一点十分歇手的时候，波洛小姐气坏了，立即站起身来，涕泪滂沦地坐了轿子径自回家去了。

匹克威克先生和他的朋友们会齐了，他们却异口同声地坚决声明说几乎从来没有度过比这次更愉快的夜晚；大家一同回到白牡鹿之后，匹克威克先生喝了些热东西镇静了一下感情，就上床睡觉，而且一上床就睡着了。

第36章

这说的是布赖都德王子传说的可靠记载，和降临到文克尔先生身上的一件极其意外的灾难

因为打算在巴斯至少停留两个月，匹克威克先生觉得给自己和朋友们找些房子作这一期间的私寓是应该的：一个很好的机会，他们用合理的代价租到了新月街的一所房子，整房子太大，他们用不了，所以道拉夫妇就提议分租一间卧室和一间起坐间。这提议立刻被接受了，三天之内他们都住进了新寓所，于是匹克威克先生就开始极其愉快地喝矿泉。匹克威克先生喝起来是很有规律的。早餐之前喝四分之一品脱，喝过了就爬上一座小山；早餐之后又喝四分之一品脱，于是爬下一座小山；而每喝过一次，匹克威克先生就用极其庄严而强有力的字句宣称他的身体好多了：这话使他的朋友们非常快慰，尽管他们以前并没有发觉他的身体有什么不对劲。

浴室里是一个宽敞的沙龙，里面有哥林多式的[注]柱子、一个音乐池、一只大挂钟、一幅纳煦像[注]，和一征金色的铭记，那是所有喝泉水的人都得拜读的，因为它呼吁他们行善有善报的善举。有一张大柜台，上面有一只大理石的花瓶似的东西，卿简从那里面抽出水来；柜台上有许多黄橙橙的没脚大杯，人们就是从这里面喝水；看着他们吞下去的时候那种坚毅和庄重的样子，是极其使人满意的。附近有洗澡的地方，有一部分人就在里面洗着；后来就有乐队奏乐，欢迎其余的人也都洗过。另外还有一个卿筒间，不健康女士和绅士们坐轮椅或车子被推进去，那些形形色色的轮椅和车子多得令人吃惊，假使有什么冒险的人走进去时脚趾的数目还跟平常一样，出来时却很可能少了几个了；还有第三个卿筒间，那是好静的人去的，因为那里没有另外两处那么乱。可以尽情的散步，用拐杖或者不用，带手杖或者不带：还有大量的活动和快乐。