大家都在听着森林上空是否有他们熟悉的团里那架救护机的哒哒声。

    阿列克谢在富有弹性的摇晃的担架上刚刚清醒过来时就看见密密麻麻的围成一圈的熟悉面孔。他睁开了眼睛。大家都喜悦得喧哗起来。他看见了，最靠近担架的是团长，他那年轻、呆板的脸上带着矜持的微笑；团长旁边是参谋长，通红的宽脸上流着汗。甚至他还看见了地面维护营的营长那白胖的圆脸——阿列克谢因为这个人的形式主义、小气，平时很讨厌他。好多的熟人啊！长腿尤拉在前端抬起了担架，他一直想回过头来看看阿列克谢，但他的努力没成功。所以他每走一步都差点要栽跟头。一位头发略带红色的姑娘跟在旁边奔跑，她是气象站上的中士。阿列克谢以前好像总觉得，因为什么事她不喜欢他，极力回避他的目光，而一直偷偷地用一种异样的眼光盯着他看。他曾戏称她“气象学中士”。飞行员库库什金在旁边急步走着，这是一个身材矮小的人，生着一张不讨人喜欢的脸，样子很凶。因为好争吵，航空大队里的人都不喜欢这个人。现在他也笑着，用大步走着，力求和尤拉走得合拍。往事浮上密列西耶夫心头：出征之前，因为库库什金借债不还，自己曾在大众面前恶意地捉弄他，因而确信这个好记仇的人是永远不会宽恕他的侮辱的。可是，现在他居然在担架旁边跑着，小心地扶着它，并且用臂肘狠狠地推开人群，不让他们碰着它。

    阿列克谢从没有想到自己会有这么多朋友。这班人，现在都露出了他们的真诚。他开始怜悯起那个不知因为什么而怕他的“气象学中士”；觉得在地面维护营的营长面前很不好意思，因为自己在师里讲了那么多笑话和趣事来形容营长的小气；想对库库什金表示歉意，告诉大家这个人根本不是一个令人讨厌的、与人合不来的人。阿列克谢觉得，经历了种种磨难之后，最后自己又回到了自己的家里，这里大家都衷心地为他高兴。

    大家小心地抬着他穿过田野，向银色的救护机走去。这飞机隐蔽在光秃秃的白桦树林的边缘。看得出来，救护机那冷却了的马达已被机械师发动起来了，是借助橡皮阻尼器启动的。

    “少校同志……”密列西耶夫突然对团长说，并且极力想说得响亮、坚定。

    团长照例是神秘地轻轻微笑着，向他弯下腰去。

    “少校同志……请准许我不飞往莫斯科，请让我就留在这里，同你们……”

    团长摘下头上的飞行帽，因为这帽子妨碍他听别人讲话。

    “我用不着去莫斯科，我想在这儿，就在医疗卫生营治疗。”

    少校脱下皮手套，在军用毯下面摸到阿列克谢的手，握了一下，说：

    “你这个怪人，需要正正规规地给你治疗。”

    阿列克谢摇摇头。他觉得很好、很平静。无论是以前经历的事情还是脚上的疼痛，仿佛都已经不可怕了。

    “他要什么？”参谋长嗓音嘶哑地问道。

    “他请求留在这儿，和我们在一起。”团长微笑着回答。

    此时此刻的微笑，并不像他平时那样神秘，而是柔和的、忧郁的。

    “傻瓜！浪漫主义者，《少先队真理报》上的楷模，”参谋长嘶哑地说，“军长亲自下令，专门从莫斯科派一架飞机来接他，这是他的荣幸，而他反而——真是莫名其妙……”

    密列西耶夫想回答说，他根本不是什么浪漫主义者，他只不过相信，在这里的医疗卫生营诊所里，在亲切的气氛里，比在不知道条件是否便利的莫斯科医院里，他会康复得更快些。因为有一次飞机被击伤，他驾着它着陆时没成功，脚骨脱臼了，自己就在这个诊所住过几天，治好了脱臼的脚。他已想好一套话，准备好一套更有说服力的话回答参谋长，但是却没有来得及说。

    警报烦闷地鸣叫起来，大家的脸立即变得严肃、不安起来。少校下达了简短的命令，大家就开始像蚂蚁似地向四处奔跑开：有的人朝隐蔽在森林边上的飞机跑去；有的朝指挥所的窑洞跑，它像小丘似地坐落在田野边缘上；有的朝遮掩在小树林里的汽车跟前跑。阿列克谢发现，天空中有拖着许多尾巴的信号弹划出的一道念珠般的烟云，接着慢慢地散开，变成了灰色的痕迹。他明白了，这是“空袭报警”。他的心脏开始剧烈跳动，鼻孔抽动着，感到整个虚弱的身体有一阵兴奋的寒意，那是危险关头他通常有的感觉。莲诺奇卡、机械师尤拉和“气象学中士”在战斗警报笼罩机场的紧张的骚乱中，抬起担架向最近的森林边缘跑去。他们努力想走得步伐整齐，但是由于激动，当然做不到。

    阿列克谢呻吟起来。他们改成了步行。那远处的自动高射炮又急骤地发出低沉的响声。飞机已进入飞行跑道，接着就沿着跑道起飞，一批接一批地飞向天空。透过自己方面的马达那熟悉的声响，阿列克谢已听到从森林后面传来的那忽高忽低、动荡不定的嗡嗡声。这种声音似乎使他的肌肉自然而然地缩成一团，紧张起来；他这个被束缚在担架上的病人，竟感到自己像是坐在歼击机座舱里朝敌人疾驰而去；他觉得自己是一条猎犬，已嗅出猎获对象的气味。