飞行员的双手犹如熊爪那样紧紧抱住这半死半活的身体。瓦利亚和护士莲娜拼命地要从熊爪下救出他。

    “看在上帝的份上，请放了他吧，他只剩下一口气了！”瓦利亚生气了。

    “激动对他是有害的，请放下他吧！”护士不住地说，说得又急又快，话里总是带着许多强调的语气。

    这个人长得黑乎乎的，老气横秋，体重很轻。飞行员最后才真正相信，他果然不是别人，而正是阿列克谢?密列西耶夫，是自己的战友，好朋友，是全团人以为早已死去了的人。于是飞行员抓住自己的头，发出一声野性的胜利呼喊，接着抓住密列西耶夫的肩膀，凝视着他的黑眼睛——这双眼睛从黑眼窝深处高兴地闪着光芒，飞行员叫喊起来：

    “活着！啊，圣母！活着，好小子！这么多天你到底在哪儿？你怎么会这样？”

    护士长得矮小、可笑，是个翘鼻子的胖姑娘，她有少尉军衔。但全团人都不理睬这个，而称她莲诺奇卡或医学护士，因为有一次她就自作聪明地这么向长官介绍自己。莲诺奇卡爱唱歌，爱大笑，所有的尉官她一下子就都喜欢上了。但是，此刻她推开走来走去的飞行员，神情严肃，坚决命令道：

    “大尉同志，请让病人休息吧！”

    她把那束花扔在桌子上，这花还是昨天飞往中心城市特地买来的，看来它根本用不着。接着，她就把饰有红十字的防雨布包打开，一本正经地检查起来。她用短短的手指头在阿列克谢脚上灵活地触摸着，不住地询问：

    “痛吗？那这样呢？那这样呢？”

    阿列克谢是第一次好好地注意自己的双脚：双脚肿得吓人，变得紫黑了，一旦碰上它们，就痛得像有电流通过了全身。但是，很明显，莲诺奇卡特别担心的就是这个，即脚趾的尖端发黑了，而且完全丧失了知觉。

    米哈依拉爷爷和捷葛加连科坐在桌边。他们很高兴，就把飞行员军用壶里的酒悄悄地倒出来喝了，同时津津有味地交谈着。米哈依拉爷爷的声音，有老人的男中音特点，他就用这种声音时断时续讲起来，看样子已经不是第一次讲：

    “事情的结果是这样的，就是说，是我们的孩子们在伐木场上发现了他。德国人在那里砍伐树木造掩蔽部。两个孩子的母亲，也就是我的女儿，就叫他们去那儿捡木片。他们就在那儿发现了他。哎哟；这是一只什么怪物！起初，他们误认为是一只熊，他们听说，被打伤的熊就是像这样滚翻的。他们想逃走，但是好奇心又使得他们回去了：这是一只什么熊？为什么要打滚？啊！不是这样吗？他们瞧着他不断打滚，呻吟……”

    “这是个什么样的‘滚翻’？”捷葛加连科疑惑起来。他把香烟盒送到老爷爷面前，“你抽烟吗？”

    老爷爷从香烟盒里拿了一支烟卷，又从口袋里掏出一小张折起来的报纸，小心地撕下一角，把烟卷里的烟丝倒在这张纸上，卷起来，点上火，心满意足地深深地吸了一口。

    “怎么不抽，烟是要抽的。咳，在德国人统治下我们还真没见过这种烟。我们抽的是苔藓，还有一种叫大戟的干叶子，就是这个……至于他怎么滚的，你问他好了。我可没看见，孩子们说是这样滚的——从背脊滚到肚皮，从肚皮滚到背脊。他本该在雪地上爬的，看来他没有力气这样做。他是这样地了不起！”

    捷葛加连科老想跳起来，去看看他的朋友，可是女士们在他朋友身边忙碌着，把朋友裹在灰色军用毯里，这毯子是护士带来的。

    “朋友，你就坐着，坐着吧，把孩子里在襁褓里这件事，不是我们男人做的！你听着，并且还要记住，再转述给你们那儿的首长听……这个人做出了多么大的贡献！嘿，他真是了不起！整整一个星期，我们全集体农庄的人都来看护他，而他一点儿也不能动。可实际上，当初他还鼓足力气，居然在我们的森林里和沼泽地里爬。老弟，这种事很少有人能做到！就是圣父言行录里也根本没有这种圣迹！他们能去哪儿！你想想，做这种事就相当于站在柱子上修行！什么，不是这样吗？哎，年轻人，你听呀，听呀……”

    老人俯身凑向捷葛加连科的耳朵，他那毛茸茸的软胡子把后者弄得痒痒的：

    “不过，我觉得他大概不会死吧？瞧，他从德国人那儿都爬出来了，难道从死神的镰刀下还爬不出来吗？他只有一把骨头了，所以他是怎么爬的，我简直弄不明白，大概是特别想到自己人这里来吧。另外，他总念叨着这些飞机场、飞机场的，还有别的一些话，还有什么奥丽雅的。你们那儿有位这样的姑娘？或许是他爱人吧……你听没有听见我讲的这些？飞行员呀飞行员，你听见了吗？哎……”

    捷葛加连科是没有听见。他在竭力想象这个人，他的战友，在团里好像是一个很平常的小伙子，是怎样拖着被冻坏了的或被击碎了的双脚，穿过森林和沼泽，不分昼夜地在融雪上爬行，消耗着力气，爬着，翻滚着，只是要逃脱敌人而到自己人这里来。歼击机飞行员的职业，使捷葛加连科对危险很习惯。投身于空战时，他从来没想到过死，甚至有某种特殊的喜悦和激动。但是，要是这样孤零零地在森林里……