一棵有病的树上，有时也会结出健全的果实，首领说，罪恶的时代不见得永远只能产生清一色的罪恶。在被迫走上这条不法道路的人中间，有不少人无疑并不愿做过分越轨的事，也有的人干这营生可能完全是不得已的。 

    现在跟我说话的人，可能便是这样吧？骑士问。 

    骑士老弟，首领答道，我们每人都有自己的秘密。你可以对我作出自己的判断，我也可以对你作出我的推测，尽管我们的箭可能都没有射中目标，这也没什么。但是正如我并不想要求你公开你的秘密，我也希望你允许我保留我的秘密。 

    请原谅，勇敢的首领，骑士说，你的责备是公正的。但是也许我们今后再见面的时候，双方都会坦率一些了。现在让我们作为朋友分手吧，好吗？ 

    很好，我向你伸出我的手，洛克斯利说，尽管目前，这是一个强盗的手，但它是一个真正的英国人的手。 

    我也向你伸出我的手，骑士说，这只手能与你的手握在一起，我认为这是它的光荣。因为一个拥有无限权力可以干坏事的人，不仅应该为他所做的好事，也应该为他所没有做的坏事，得到赞扬。再见吧，英勇的壮士！ 

    这样，他们在友好中分别了，黑甲骑士随即跳上强壮的战马，向森林中疾驰而去了。

 第三十四章

    约翰王。我告诉你，我的朋友， 

    他是挡在我路上的一条毒蛇， 

    不论我的脚瑞到哪里， 

    他总是在我面前，你明白我的意思吗？ 

    《约翰王》[注] ——

    [注]莎士比亚的历史剧，引文见第三幕第三场。 

    在约克城堡中，约翰亲王举办了盛大的宴会，凡是他认为可以帮助他实现他的野心计划，篡夺他兄长的王位的人，包括贵族、主教和军事首脑，都在他邀请之列。他那位长袖善舞、足智多谋的助手沃尔德马菲泽西，在这些人中进行秘密串联，鼓舞大家的勇气，为公开宣布他们的意图作了必要的准备。但是他们的冒险活动，由于这个集团中不多几个主要人物的缺席，不得不推迟了。虽然野蛮、但坚定而骁勇的牛面将军，性情浮躁、行为鲁莽的德布拉西，精明强干、富有作战经验的著名勇士布里恩布瓦吉贝尔，对这次阴谋的成功具有举足轻重的作用；对他们情况不明的无故缺席，约翰和他的首席大臣只能暗中咒骂，却不敢丢开他们自行起事。犹太人以撒仿佛也消失了，因而断绝了一定的财政来源，本来这是约翰亲王与他那一伙犹太人早已讲定的。在这紧要关头，经费的短缺可能成为致命的打击。 

    托奎尔斯通城堡陷落的第二天早上，混乱的消息开始在约克城中传播，据说德布拉西和布瓦吉贝尔，以及他们的同伙牛面将军，已被擒住或杀死。沃尔德马把谣言报告了约翰亲王，说他担心这消息是真的，因为他知道，他们曾带了不多几个人，预备对撒克逊人塞德里克和他的随从进行袭击。在别的时候，亲王听到这种暴力活动，会当作有趣的谈笑资料，但现在，它于扰和妨碍了他的计划，他不禁大声责骂这些人胡作非为，还说这触犯了法律，扰乱了社会秩序，侵害了私有财产，那声色俱厉的口气大可与阿尔弗烈德大王相比。 

    这些无法无天的强盗！他说，我一旦作了英国的国王，非把这些违法分子绞死在他们各自的城堡吊桥上不可。 

    但是要当上英国国王，他的亚希多弗[注]冷冷地说道，殿下不仅必须容忍这些无法无天的强盗干的违法勾当，而且得为他们提供庇护，尽管他们常常会破坏您所颂扬和沤歌的法律。如果撒克逊乡巴佬得知殿下想把封建庄园的吊桥变成绞架，他们一定会拥戴我们；那个狂妄自大的塞德里克，也许就是怀有这种幻想的人。殿下完全清楚，没有牛面将军、德布拉西和圣殿骑士，我们的起事便很难成功；然而我们已走得太远，无法安全退却了。 ——

    [注]亚希多弗，《圣经》中以色列王大卫的谋臣，但他背叛了大卫，帮助大卫的儿子沙龙谋反，见《撒母耳记下》第16章。 

    约翰亲王心烦意乱，连连打着额头，然后开始在屋里踱来踱去。 

    这些混蛋，他说，背信弃义的卑鄙混蛋，在这节骨眼上抛弃了我！ 

    不，应该说这是些轻浮、糊涂的疯子，沃尔德马说，他们丢下了这件大事不干，却一心要找娘儿们谈情说爱。 

    现在怎么办？亲王说，蓦地在沃尔德马面前站住了。 

    除了我已经做的以外，我不知道还有什么办法？他的大臣答道。我是在尽力采取了一些补救措施以后，才来向殿下报告这不幸消息的。