不会这样吧，阿伦阿代尔不会这么对待您这样高贵的教士，首领说。 

    这是真的，就像《尼哥底母福音》[注]那么可靠，长老说，他还讲了许多北方的粗话，发誓说要在树林里找一棵最高的树，把我吊死。 ——

    [注]基督教的一部没有编人《圣经》正典中的福音书，传说为耶稣的门徒圣尼哥底母所写。 

    他真的这么讲过？唉，那么，尊敬的长老，我想，阿伦阿代尔既然这么讲了，您还是照他的要求办好，因为阿伦阿代尔这个人是说得到做得到的。 

    您这是跟我开玩笑吧，长老吃了一惊，这么说，勉强露出了笑容，我也是喜欢讲笑话的，真的。不过，哈哈哈，玩笑开了整整一夜，到了早晨应该言归正传啦。 

    我是像忏悔神父一样认真呢，首领答道。长老，您得付一大笔赎金才成，要不，您的修道院就得另选新的住持了，因为您的位置恐怕得另请高明了。 

    你们是基督徒吗，怎么能对一位教士这么讲话？长老说道。 

    当然是基督徒啊！不信，您就瞧瞧，我们中间也有神父呢，首领答道。来，我们的大胖子教士，给这位长老讲解一下有关这问题的经文。 

    那位随军教士还半醉半醒的，在草绿衣衫上披了一件修士袍子，尽量回忆着从前背熟的一些字句。愿上帝保佑您一切顺利，长老，他说，我们欢迎您到森林中来。 

    你这是在胡扯什么？长老说。朋友，如果你真的是教会的人，你不如告诉我，我怎么才能逃出这些人的手掌，不要装神弄鬼的，跟我磨嘴皮，扮鬼脸。 

    说真的，长老，修士答道，我知道你只有一个脱身的办法。今天是我们的圣安得烈日，是收什一税的时候[注]。 ——

    [注]圣安得烈是耶稣的十二门徒之一，圣安得烈日在十一月三十日，什一税是《旧约》中说的每人应献给耶和华的份额，这两者并无联系，只是塔克修士随口胡诌的。 

    但是，兄弟，我想这不是向教会收的吧？长老说。 

    向俗人收，也向教会收，修士说。因此，长老，你还是得仰仗不义之财给你帮忙，只有它能够搭救你，别的都不成。 

    我打心底里喜欢你们这些绿林好汉，长老说，口气变得温和了，得啦，你们不必对我这么凶。我也懂得森林中的玩意儿，号角吹得又响又清楚，能叫每一棵栎树发出回声。算了，你们何必这么难为我呢。 

    给他一只号角，首领说，我们得考考他，看他是不是吹牛。 

    艾默长老吹了一遍号角。首领直摇头。 

    长老，他说，你吹的调子很动听，但它不能替你赎身：我们不能像一个骑士的盾牌上写的那样，因为你吹得动听就释放你。另外，我还发现，你吹的是法国的柔和音调，它搅乱了苍劲有力的英国号角声。长老，凭你那最后一声花腔，我得判你增加五十枚金币的赎金，因为它把原来雄壮的号音弄得面目全非了。 

    得啦，朋友，长老说，有些不耐烦了，你是个不好伺候的猎人。我希望你在赎金问题上，还是将就一些的好。一句话，这次算我倒霉，不得不向魔鬼进贡，你们说吧，我得付多少赎金，才不用给五十个人押送，便能在沃特林大道[注]上自由行走？ ——

    [注]英国古代的一条交通要道，后来往往用它泛指所有的大路。 

    一个小头目凑在首领耳边说道：我看，是不是让长老给犹太佬，犹太佬给长老，互相定一下各人的赎金数目？ 

    你是个糊涂虫，首领说，不过你的主意倒不错！听着，犹太人，走前一步。你瞧瞧那位艾默长老，他是富裕的茹尔沃修道院的院长，你说，我们应该向他要多少赎金？我保证，你了解这修道院的收入。 

    哦，当然了解，以撒说，我跟那里的神父做过买卖，经手过他们的小麦和大麦，树上的果子，还有不少羊毛。哦，那是一所富饶的大修道院，茹尔沃的那些神父都生活阔绰，地窖里有的是上好的美酒。像我这种无家可归的人，要是有这么一个安身之处，每年每月都有那么多收入，那不论要我拿多少金银来赎身，我都愿意。 

    你这只犹太狗！长老嚷道，没有人比你知道得更清楚，为了装修圣坛，我们的修道院欠了多少债 

    这也是为了要在上一季度把你们的地窖装满葡萄酒，犹太人打断他的话道，不过这都这都算不得什么。 

    别听这不信基督的野狗胡诌！长老说。他血口喷人，好像我们修道院是为那些酒欠的债；我们有权喝酒，这是必要的时候御寒用的。这个行过割礼的无赖诬陷神圣的教会，基督徒听了却不加申斥！