他们走上楼，来到客厅。里面没有人。 

    “我想范妮在她自己房里，”约翰说，“我就去叫她，我想她决不会不愿意见你——的确不会。特别是现在，不会有什么——不过，我们一向最喜欢你和玛丽安。玛丽安怎么不来？” 

    埃丽诺尽量给妹妹找了个借口。 

    “我想单独见见你也好，约翰回答说，“因为我有许多话要对你说。布兰登上校的这个牧师职位——这能是真的吗？他真的赠给了爱德华？我是昨天偶然听说的，正想去你那里再打听一下。” 

    “这是千真万确的。布兰登上校把德拉福的牧师职位送给了爱德华。” 

    “真的：哦！这真叫人吃惊！他们既不沾亲带故，又没有什么交往！再加上牧师的薪俸又那么高！给他多少钱？” 

    “一年大约二百镑。” 

    “不错嘛——至于给继任牧师那个数额的俸禄——假定在已故牧师年老多病，牧师职位马上就要出现空缺的时候就推举，那他也许能得到一干四百镑。但他为什么不在老牧师去世前就把这桩事料理妥当？现在嘛，确实为时太晚了，再推销就难办了，可是布兰登上校是个聪明人啊！我感到奇怪，在这么平平常常的一件事情上，他竟然这么没有远见！不过我相信，几乎每个人的性情都是变化无常的。经过考虑，我觉得情况很可能是这样的：爱德华只是暂时担任这个职务，等真正把圣职买走的那个人长大了，再正式交给他。是的，是的，就是这么回事，请相信我好啦。” 

    可是，埃丽诺断然对他进行反驳。她说她受布兰登上校的委托，负责向爱德华转告这项提议，因而应该了解赠送条件的。她哥哥见她说得有根有据，只好折服。 

    “这事确实令人惊讶！”他听了她的话以后嚷道，“上校的用心何在呢？” 

    “用心很简单——想帮助费拉斯先生。” 

    “好啦，好啦，不管布兰登上校怎么样，爱德华还是个非常幸运的人！不过，你别向范妮提起这件事。虽然我已经向她透露过，她也能泰然处之，但她总是不喜欢听人说来说去的。” 

    埃丽诺听到这里，好不容易才忍住没说出这话：她认为范妮若是真的听说她弟弟发了财，倒会泰然处之，因为这样一来，她和她孩子便不会受穷了。 

    “现在，”约翰接着说，声音压得很低，以便同这么个重要话题协调起来，“费拉斯太太还不知道这件事，我想最好彻底瞒着她，能瞒多久瞒多久。他们一结婚，恐怕她就全知道了。” 

    “可是为什么要这么小心翼翼呢？本来，谁也不认为费拉斯太太会对她儿子有足够的钱维持生活感到满意，因为那根本不可能。鉴于她最近的所作所为，为什么还要期望她会有什么感情呢？她已经和她儿子断绝了关系，永远抛弃了他，还迫使她可以左右的那些人也都抛弃了他。的确，她做出这种事情之后，你就不能设想她会为爱德华而感到悲伤或喜悦。她不可能对爱德华遇到的任何事情发生兴趣。她并不是个精神脆弱的人，连孩子的安适都不顾了，还会感到做母亲的不安！” 

    “啊！埃丽诺，”约翰说，“你这个道理讲得很好，但那是建立在不懂人类天性的基础上。等到爱德华举办他那不幸的婚事的时候，保险地母亲会觉得像是从没抛弃他似的。因此，可能促进那起可怕事件的每个情况，都得尽量瞒着她。费拉斯太太决不会忘记爱德华是她的儿子。” 

    “你真使我吃惊。我倒是认为，她此时一定忘得差不多一干二净了。” 

    “你完全冤枉了她。费拉斯太太是天下最慈爱的一位母亲。” 

    埃丽诺默然不语。 

    “我们现在正在考虑，”达什伍德先生停了片刻，然后说，“让罗伯特娶莫顿小姐。” 

    埃丽诺听到她哥哥那一本正经、果决自负的口气，不禁微微一笑，一面镇静地答道： 

    “我想，这位小姐在这件事上是没有选择权的。” 

    “选择权！你这是什么意思？” 

    “照你的说法推想，莫顿小姐不管嫁给爱德华还是嫁给罗伯特，反正都是一个样，我就是这个意思。” 

    “当然，是没有什么区别，因为罗伯特实际上要被当作长子了。至于说到别的方面，他们都是很讨人喜欢的年轻人一—我不知道哪个比哪个好。” 

    埃丽诺没再说话，约翰也沉默了一会儿。他最后谈出了这样的看法：