“哦，”赫麦妮声音低沉地说：“我不知道。对我来说，知识带来的欢乐是无穷尽的，太美好了。在全部生活中，没有什么比特定的知识对我来说更重要了，我相信，没有的。”

    “什么知识？举个例子吧，赫麦妮。”亚历山大问。

    赫麦妮抬起头，低沉地说：“呣——呣——呣，我不知道……可有一种，那就是星球，当我真正弄懂了有关星球的知识，我感到升起来了，解脱了。”

    伯金脸色苍白，气愤地看着她说：“你感到解脱是为了什么呢？”他嘲弄地说。“你并不想解脱。”

    赫麦妮受到触犯，沉默了。

    “是的，一个人是会有那种舒展无垠的感觉，”杰拉德说，“就象登上高山顶俯瞰太平洋一样。”

    “默默地站在戴林山顶上，①”那位意大利女士从书本中抬起头喃言道。

    “不见得非在戴林湾。②”杰拉德说。厄秀拉开始发出笑声——

    ①这是英国诗人济慈的一句诗。

    ②戴林湾：加勒比海的出口，在巴拿马与哥伦比亚之间。杰拉德误以为意大利女士说的是戴林湾，引起厄秀拉嘲笑。

    等人们安静下来之后，赫麦妮才不动声色地说：“是的，生活中最伟大的事就是追求知识，这才是真正的幸福和自由。”

    “知识当然就是自由。”麦赛森说。

    “那不过是些简略的摘要罢了。”伯金看着从男爵平淡无奇、僵直矮小的身体说。戈珍立时发现那位著名的社会学家象一只装有干巴巴自由的扁瓶子，觉得它很有意思。从此她的头脑中就永远烙下了约瑟华先生的影子。

    “你这是什么意思，卢伯特？”赫麦妮沉着、冷漠地拉长声音问。

    伯金说：“严格地说，你只能掌握过时的知识，就象把去年夏天的悠闲装进醋栗酒瓶中一样。”

    “难道一个人只能掌握过时的知识吗？”从男爵尖锐地问道。“难道我们可以把万有引力定律叫做过时的知识吗？”

    “是的。”伯金说。

    “我这本书中有一件精彩的事，”那位意大利女士突然叫道，“说一个人走到门边把自己的眼睛扔到了大街上。”

    在座的都笑了。布莱德利小姐走过去隔着伯爵夫人的肩膀看过去。

    “瞧！”伯爵夫人说。

    “巴扎罗夫走到门边，急匆匆地把他的眼睛扔到大街上，”

    她读道。①——

    ①这句话的英文原意是“向街上看了一眼”，这位意大利人不太通英文，望文生意。

    大家又大笑起来，笑得最响的是从男爵，笑声象一堆乱石滚落下来一样。

    “什么书？”亚历山大唐突地问。

    “屠格涅夫的《父与子》，”矮小的外国人回答，她说起英语来每个音节都吐得很清楚。说完她又去翻那本书以证实自己的话。

    “一个美国出的旧版本。”伯金说。

    “哈，当然了，从法文译过来的，”亚历山大用很好听的法文宣布说。“巴扎罗夫走到门口，把眼睛扔到大街上。”

    用法文说完这句话后，他神采飞扬地四下里顾盼一下。

    “我弄不清‘急匆匆地’在这儿是什么意思。”厄秀拉说。

    大家都开始猜测。

    令人吃惊的是，女佣急匆匆地端上了一个大茶盘，送来了下午茶。这个下午过得可真快。

    用过茶点后，大家聚在一起散步。

    “你喜欢来散散步吗？”赫麦妮挨着个儿问大家。大家都要散步，感到象犯人要放风一样，只有伯金不去。

    “去吗，卢伯特？”

    “不，赫麦妮。”

    “真不去？”

    “真不去。”不过他犹豫了一下。

    “为什么？”赫麦妮拉长声问。一点小事上受到点挫折，她都会气得发疯。本来她是想要大伙儿都跟她去园子里散散步的。

    “因为我不愿意跟一大帮人一起走路。”他说。

    她喉咙中咕哝了一阵，然后以少有的冷静口吻说：“有个小男孩儿生气了，我们只好把他甩下。”

    她奚落伯金时看上去非常快活。可这只能令伯金发呆。

    赫麦妮飘飘然朝大家走过去，转过身朝伯金挥着手帕，嘻嘻笑道：“再见，再见，小孩儿。”

    “再见，无礼的母夜叉。”他自语道。

    人们穿行在公园中。赫麦妮想让大家看看一条斜坡上的野水仙花，于是不时地引导着人们：“这边走，这边走。”大家顺着她指定的方向朝这边走来。水仙花固然很美，可谁有心去观赏？此时的厄秀拉无动于衷，满心的反感，对这里的气氛反感极了。戈珍无所谓地调侃着，把一切都看在眼里、记在心上。