厄秀拉思忖了片刻，眼睛一亮。

    “能，”她说，“我可以理解。他是个极端派。”

    “极端派！我也是这么想的！”戈珍叫道，“可说真的，厄秀拉，屋里的每个女人都欣然为他折腰。詹提克利尔当时没在，甚至芬妮。巴斯也迷上了他，别看她正儿八经地和比利。麦克法兰恋爱着！我一生中从没有这么惊奇过！打那以后，我感到我成了满屋子女人的象征。对他来说我不再是我自己，我成了维多利亚女王。我立时成了所有女人的象征。这真让人吃惊！天啊，我抓住的是一个苏丹王哩——”

    戈珍的眼睛炯炯有神，面颊滚烫，她看上去奇怪得很，表情里带着嘲弄。厄秀拉立即被她吸引住了，可她又感到不安。

    大家得准备吃晚饭了。戈珍下楼来时身穿鲜艳绿绸袍子，上面缀着金线，罩上绿色的坎肩，头上扎着一根奇特的黑白双色发带。她的确丰采照人，引得人人都看她。杰拉德正是最英俊的时候，气色很好，容光焕发。伯金笑着扫了他们一眼，目光中透出点恶意。厄秀拉则不知所措。他们的餐桌上似乎笼罩着魔法，似乎他们这一桌比厅里其它的桌子更明亮些。

    “你喜欢这儿吗？”戈珍叫道，“这儿的雪有多美！你发现没有，这儿的雪给一切都增添了生机。简直太妙了！它让你感到自己成了超人。”

    “的确是这样，”厄秀拉大叫，“是不是因为我们离开了英国的关系，有这么点因素吧？”

    “哦，当然了，”戈珍大叫着，“在英国你一辈子也不会有这种感觉，因为那儿老有些令人扫兴的事。在英国你就没办法放松一下，真的不行。”

    说完她又接着吃，可还挺激动。

    “这倒是真的，”杰拉德说，“在英国就没这样的感觉。不过在英国我们也许不需要这么放松——那就有点象把火种带到火药库附近然后不再理会它。如果人人都这样放松，会发生可怕的事情的。”

    “老天爷！”戈珍喊着，“可是，如果英国人全都象鞭炮一样突然爆炸那不是太棒了吗？”

    “不会的，”厄秀拉说，“鞭炮里的火药太潮湿了，炸不了——英国人太意气消沉了。①”——

    ①这里用的是双关语：damp一词既是“湿”也是“意气消沉”的意思。

    “这我可说不准。”杰拉德说。

    “我也是，”伯金说，“如果英国真地来一次大爆炸，你就得捂着耳朵逃命了。”

    “永远不会的。”厄秀拉说。

    “等着瞧吧。”他回答。

    “真是太神奇了，”戈珍说，“谢天谢地，我们离开了自己的国家。我简直不敢相信，当我一踏上异国的土地那一刻我激动死了。我自个儿对自个儿说：”一个新的生物进入了生活。‘“

    “别太苛责咱们可怜的老英国，”杰拉德说，“别看我们咒它，可我的确爱它。”

    厄秀拉觉得这话有点愤世嫉俗的味道。

    “我们可能是爱它的，”伯金说，“可这种该死的爱太让人难受了：就象爱一对患了不治之症的老父母一样。”

    戈珍睁大黑眼睛看着伯金。

    “你觉得没救了吗？”她一针见血地问。

    伯金避而不答，他不愿意回答这种问题。

    “天知道，英国还会有什么希望。这太不实际了，没什么希望了。如果没有英国人，英国还是有救的。”

    “你认为英国人会消亡吗？”戈珍坚持问。她对他的回答颇有兴趣。或许她问的正是她的命运。她黑色的目光盯着伯金，似乎要从他身上看出未来的真理，就象占卜一样。

    伯金脸色苍白，勉强地回答道：“这个——除了消亡还有什么？他们必须带着英国标记消亡，无论如何得这样。”

    “可是，按你的说法，怎么个‘消亡’法儿呢？”

    “对了，你是不是说换换思想？”杰拉德插嘴道。

    “我什么也没指。为什么要那样？”伯金说，“我是个英国人，我为此付出了代价。我无法谈论英国，我只能谈论我自己。”

    “是的，”戈珍缓缓地说，“你爱英国，非常爱，非常爱，卢伯特。”

    “可是我离开了它。”他说。

    “不，不是永远。你会回去的。”杰拉德郑重地点点头道。

    “人们都说连虱子都要爬离快死的肉体，”伯金神情痛苦地说，“所以我也要离开英国。”

    “可是你还会回去的。”戈珍嘲讽地说。

    “那该我倒霉。”他回答。

    “他这是和自己的祖国赌气呢！”杰拉德打趣说。