“指定的城市？”卡思卡特上校困惑了。“你是想把所有责任推给阿费喽？”

　　“不，长官。是我的过错，让他分散了我的思想。我想说的是，我不是绝对不犯错误的。”、“谁也不是绝对不犯错误的，”卡思卡特上校严厉他说。接着，他想了想，含糊其辞地又说道：“同样，谁也不是必不可少的。”

　　约塞连不再反驳。科恩中校伸了个懒腰。“我们该作决定了。”

　　他随口对卡思卡特上校说了一句。

　　“我们该作决定了，”卡思卡特上校对约塞连说，“这一切全都是你的过错。你干吗要飞两次呢？你为什么就不能像所有别的人那样第一次就投炸弹？”

　　“第一次我可能会炸不了那桥。”

　　“我觉得好像我们这会儿的谈话是在转第二圈了，”科恩中校暗自笑了笑，插嘴道。

　　“可是我们该怎么办？”卡思卡特上校极是苦恼地大声叫道，“其他人都在外面等着呢。”

　　“我们何不给他一枚勋章呢？”科恩中校建议道。

　　“就因为他飞了两次？我们给他一枚勋章，凭什么？”

　　“就凭他飞了两次这一点，”科恩中校沉思片刻，自鸣得意地笑了笑，答道，“说实话，当时周围没有其他飞机帮着转移高射炮的人力，在那种情况下，要在目标上空再盘旋一次，我想这实在是需要足够的胆量。而且他确实炸了那座桥。你要知道，凡是碰上该让我们感到羞耻的事，我们反倒要自吹自擂——这或许是解决问题的办法。这是一门诀窍，好像从来就不会出什么差错似的。”

　　“你觉得这样行吗？”

　　“保证没问题。让我们再提升他为上尉，这样就万无一失了。”

　　“难道你不觉得我们这么做有些过头了吗？”

　　“不，我倒不这么看。办事最好是稳当一些。再说，一个上尉实在是没什么了不起的。”

　　“好吧。”卡思卡特上校拿定了主意。“我们就给他发一枚勋章，嘉奖他两次勇敢地飞越轰炸目标上空。同时再提升他为上尉。”

　　科恩中校伸手取过帽子。

　　“出门时得面带笑容，”他开玩笑他说，一手搂住约塞连的肩膀，两人一同走出了门。

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　　14、基德·桑普森

　　待到飞博洛尼亚执行任务的时候，约塞连就连去目标上空盘旋一次的勇气都没有了。当最终发现自己坐在基德·桑普森飞机的机头，到了空中的时候，他便摁了一下喉式传声器的按钮，问道：

　　“喂？飞机怎么啦？”

　　基德·桑普森尖叫了一声。“是不是飞机出了故障？怎么回事儿？”

　　基德·桑普森这一声尖叫，着实把约塞连吓得浑身冰凉。“是不是出啥事了？”他极恐怖地叫喊道，“我们要跳伞吗？”

　　“我不知道！”基德·桑普森极痛苦地回了一句，激动得呜咽了起来。“有人说我们要跳伞！究竟是谁、是谁？”

　　“是我约塞连，在机头！约塞连在机头！我听见你说出事了。难道你没说？”

　　“我还以为是你说的哩。这会儿一切似乎都没问题。一切正常。”

　　约塞连的心沉了下来。要是一切正常，他们便没了丝毫借口返回去，那么，事情更是糟糕透顶。他阴沉着脸，一时竟迟疑不决。

　　“我听不见你说的话，”他说。

　　“我是说一切正常。”

　　太阳照耀在下面瓷青色的水面和其他几架飞机闪烁的边沿上，白色的光芒令人眼花镣乱。约塞连抓住连接内部通话系统转换开关盒的彩色电线，扯松了开来。

　　“我还是听不见你说的话，”他说。

　　他什么也没听见。他慢慢收拾起自己的图囊和三件防弹衣，爬回主舱。内特利端坐在副驾驶员的座位上，用了眼角余光瞟见他走上基德·桑普森身后的驾驶舱。内特利全身上下穿戴着重重的一大堆东西——耳机、帽子、喉式传声器、防弹衣和降落伞，看上去极虚弱，却显得异常地年轻腼腆。他朝约塞连懒洋洋地笑了笑。约塞连弓身凑近基德·桑普森的耳朵。

　　“我还是听不见你说的话，”他于引擎均匀的嗡嗡声中叫喊道。

　　基德·桑普森吃惊地回头扫了他一眼。基德·桑普森长了一副瘦削滑稽的面孔，配了两道弓形眉毛，一对稀稀落落的金黄色八字须。

　　“什么？”他回过头喊道。

　　“我还是听不见你说的话，”约塞连又说了一遍。

　　“你说话还得大声点，”基德·桑普森说，“我还是听不见你说的话。”

　　“我是说我还是听不见你说的话！”约塞连叫嚷道。

　　“我也没办法，”基德·桑普森也冲着他高喊道，“我只能喊这么响了。”

　　“我在对讲机里听不见你说的话，”约塞连愈发无可奈何，便大声咆哮道，“你必须返回去。”

　　“就因为一只对讲机？”基德·桑普森表示怀疑地问道。

　　“返回去，”约塞连说，“免得我砸了你的脑袋。”

　　基德·桑普森望着内特利，以求得到道义上的支持，可内特利干脆就把目光收了回去。约塞连的军衔高于他们两个。基德·桑普森犹豫不决地又抵挡了片刻，然后洋洋得意地高呼了一声，便又急不可耐地屈从了。

　　“这样对我来说也蛮好的，”他兴奋他说，于是撅了那对八字须，吹出一连串尖锐刺耳的唿哨。“是的，长官，这样对老基德·桑普森来说也蛮好的。”他又打了个唿哨，对着对讲机叫喊道，“注意听着，我的小山雀们。这是海军上将基德·桑普森在讲话。这是皇家海军骄傲的基德·桑普森上将在叫喊。是，长官。我们正在返航，弟兄们，上帝啊，我们正在返航！”

　　内特利兴奋异常，一下子拽下了帽子和耳机，仿佛一个漂亮的小孩坐在高脚椅里，快活地前后轻摇了起来。奈特中士纵身从顶屋炮塔跳了下来，欣喜若狂，重重地捶打起每个人的后背。基德·桑普森驾驶飞机，划了一个漂亮的大圆弧，离开编队，直冲机场飞去。当约塞连把头戴式受话器接通了其中一个辅助通信转换开关盒的时候，飞机后部的那两个炮手竟一齐唱起了《库卡拉查舞曲》。